Aventurile lui Sherlock Holmes. panglică colorată

YouTube enciclopedic

1 / 2

✪ A.Conan Doyle. Sherlock Holmes. panglică colorată

✪ panglică pestriță rezumat(Arthur conan doyle). clasa a 7-a

Subtitrări

Complot

Sherlock Holmes a fost abordat pentru ajutor de o fată pe nume Helen Stoner. Ea locuiește pe moșia antică Stoke Moron împreună cu tatăl ei vitreg, dr. Grimsby Roylott, un bărbat dintr-o familie respectată. În urmă cu doi ani, fata și-a pierdut sora Julia, care a murit cu două săptămâni înainte de nuntă în circumstanțe misterioase. Înainte de moarte, timp de câteva nopți a auzit un fluier ciudat în casă, care a speriat-o foarte tare. În noaptea în care Julia a murit, Helen a auzit sunete similare. Fiind aproape de moarte, Julia a strigat: „A fost o panglică pestriță!”. Aparent, asta nu era o prostie, iar Helen era foarte alarmată. Acum, tatăl vitreg a început reparațiile în casă, iar Helen a trebuit să se mute temporar în camera surorii decedate. Noaptea, ea a început să audă și șuierate și, prin urmare, a decis să apeleze la Sherlock Holmes pentru ajutor.

Holmes ajunge mai întâi la concluzii eronate, crezând că acestea sunt treburile țiganilor care locuiau pe moșie. Dar după ce a ajuns în Stoke Moron și a examinat casa, Holmes ajunge la concluzia că nimic nu putea amenința fata din exterior, pericolul era chiar în casa. Mai târziu, Holmes descoperă un orificiu ciudat care duce la camera tatălui său vitreg și o frânghie pentru un clopoțel care nu sună și nici măcar nu este un clopoțel.

După ce a comparat toate faptele, Sherlock vine cu ideea unui șarpe. Pe o frânghie, ea a coborât în ​​patul victimei (patul era înșurubat pe podea, astfel încât victima să nu-l poată mișca), iar cu ajutorul unui vas cu lapte, doctorul Roylott a învățat să o aducă înapoi. Holmes și Watson petrec noaptea în camera lui Helen Stoner și întâlnesc un șarpe. Holmes o împinge înapoi în aerisire cu bastonul lui. Răutatea ei serpentină se trezește în șarpe și, furioasă, îl mușcă pe primul pe care îl întâlnește - doctorul însuși. Grimsby Roylott moare din cauza otravii aproape instantaneu.

Citat

Şarpe

În special, în adaptarea britanică ulterioară (1986) a filmului The Ribbon of Color, a fost păstrată concepția greșită a lui Doyle despre fluierat.

Foarte scurt, tatăl vitreg își ucide una dintre fiicele sale vitrege lansând un șarpe veninos mortal în dormitorul fetei. Sherlock Holmes o salvează pe a doua fiică vitregă și îl pedepsește pe criminal.

O tânără tremurătoare pe nume Ellen Stoner apelează la Sherlock Holmes pentru ajutor.

Tatăl lui Ellen a servit în India ca general-maior de artilerie. A murit, lăsând o avere decentă. Când fata și sora ei geamănă Julia aveau doi ani, mama ei s-a căsătorit cu doctorul Grimsby Roylott, urmașul uneia dintre cele mai bogate familii din Anglia. Una dintre rudele lui și-a pierdut întreaga avere, iar Roylott a trebuit să-și câștige singur existența. Mama fetelor a murit într-un accident de tren. Conform testamentului ei, toți banii au mers către soțul ei, dar dacă fiicele se căsătoresc, fiecăreia ar trebui să i se aloce o anumită parte. Familia s-a întors în Anglia și s-a stabilit lângă Londra în moșia familiei Roylott.

Roylott este un om foarte violent și temperat, cu o mare putere fizică. Nu comunică cu vecinii, ci este prieten cu țiganii care și-au întins tabăra pe moșie. A adus animale din India, iar un babuin și un ghepard cutreieră moșia.

În urmă cu doi ani, Julia a fost propusă de un maior pensionar. Tatăl vitreg nu s-a opus căsătoriei fiicei vitrege. Cu două săptămâni înainte de nuntă, Julia a venit în camera lui Ellen înainte de a merge la culcare. Dormitorul Juliei era situat între dormitoarele surorii și ale tatălui vitreg, iar ferestrele tuturor celor trei camere dădeau spre gazon, unde era întinsă tabăra țiganilor. Julia s-a plâns că cineva fluieră noaptea, ea aude un zgomot de fier, iar mirosul de trabucuri puternice pe care le fumează tatăl ei vitreg o împiedică să doarmă.

Noaptea, fetele încuiau întotdeauna ușa cu o cheie, pentru că le era frică de animale. În acea noapte s-a auzit un țipăt groaznic. Sărind pe coridor, Ellen și-a văzut sora în cămașa de noapte, albă de groază. Julia se clătină ca un bețiv, apoi căzu, zvârcolindu-se de durere și convulsii. Ea a încercat să arate ceva, strigând în același timp: „Panglică pestriță”. Doctorul care a sosit nu a putut să o salveze, Julia a murit. După ce au examinat împrejurările decesului, polițiștii au ajuns la concluzia că fata a murit în urma unui șoc nervos, întrucât nimeni nu a putut intra în camera ei, care era încuiată și cu geamurile închise. De asemenea, otrava nu a fost găsită.

Acum Ellen l-a întâlnit pe bărbatul care a cerut-o în căsătorie. Tatăl vitreg nu se opune căsătoriei, dar a început reparații în casă, iar Ellen a fost nevoită să se mute în camera surorii decedate. Noaptea, fata a auzit un fluier ciudat și un zgomot de fier, care au fost un prevestitor al morții Iuliei. Ea cere ajutorul marelui detectiv. Sherlock Holmes promite că va ajunge seara la moșia Roylott și va studia situația.

La scurt timp după ce vizitatorul părăsește apartamentul de pe Baker Street, însuși Grimsby Roylott îl vizitează. Și-a dat de urmă fiica vitregă și îl amenință pe marele detectiv.

Sherlock Holmes face întrebări și află că căsătoria fetelor este foarte neprofitabilă pentru Roylott: veniturile lui vor scădea semnificativ.

După ce a examinat moșia, Sherlock Holmes ajunge la concluzia că nu au fost necesare reparații. A fost început pentru a o forța pe Ellen să se mute în camera surorii ei. În camera Juliei, el este interesat de un cordon lung de la un clopoțel defect atârnat peste pat și de patul însuși, înșurubat pe podea. Cablul este legat de un mic orificiu de ventilație care nu iese afară, ci în camera alăturată în care locuiește Roylott. În camera medicului, Holmes găsește un dulap ignifug din fier, care, conform lui Ellen, conține documente de afaceri, un bici legat cu un laț și o farfurie mică cu lapte.

Marele detectiv intenționează să petreacă noaptea în camera lui Ellen, ducând-o pe fată într-un loc sigur. El va preveni o crimă subtilă și teribilă comisă de un medic, un om cu nervi de oțel.

În miezul nopții, se aude un fluier blând, iar Holmes începe să bată violent cordonul cu bastonul. Tocmai atunci se aude un țipăt groaznic. Holmes și Watson se grăbesc în camera lui Roylott. Ușa dulapului ignifug este deschisă, Roylott stă pe un scaun în halat, un bici este în genunchi și o panglică colorată este înfășurată în jurul capului. Doctorul e mort. Brusc, panglica se mișcă și se arată capul unui șarpe otrăvitor, o viperă indiană de mlaștină. Holmes îi aruncă un bici și o încuie într-un dulap.

Găsind un clopoțel fals și un pat înșurubat, marele detectiv și-a dat seama că cordonul servea drept punte de legătură între ventilator și pat. Și la vederea unui bici și a unei farfurii cu lapte, lui Holmes i-a venit ideea unui șarpe. După ce a trăit mulți ani în India, Roylott a găsit o otravă care nu poate fi detectată, iar anchetatorul trebuie să aibă o vedere foarte ascuțită pentru a vedea urmele dinților mici ale viperei.

După ce a tachinat șarpele cu un baston, Holmes l-a forțat să atace proprietarul. Marele detectiv este indirect vinovat de moartea lui Grimsby Roylott, dar nu se poate spune că această moarte a pus o povară grea asupra conștiinței sale.

Pagina curentă: 1 (totalul cărții are 2 pagini)

Arthur conan doyle
panglică pestriță

Privind prin notele mele despre aventurile lui Sherlock Holmes – și am peste șaptezeci de astfel de discuri – găsesc în ele multă tragedie, ceva amuzant, ceva ciudat, dar nu există nimic obișnuit în niciunul dintre ele. Lucrând pentru dragostea artei sale, și nu de dragul banilor, Holmes nu s-a asumat niciodată investigarea cazurilor obișnuite, banale; a fost întotdeauna atras doar de astfel de cazuri în care există ceva extraordinar, iar uneori chiar fantastic.

Cazul Roylott mi se pare deosebit de bizar. Holmes și cu mine, doi burlac, am locuit atunci împreună în Baker Street. Probabil că mi-aș fi publicat notițele mai devreme, dar mi-am dat cuvântul să țin această chestiune secretă și m-am eliberat de cuvântul meu în urmă cu doar o lună, după moartea prematură a femeii căreia i s-a dat. Poate că ar fi util să prezentăm problema în adevărata ei lumină, pentru că zvonul atribuia moartea doctorului Grimsby Roylott unor împrejurări chiar mai groaznice decât cele care existau de fapt.

Când m-am trezit într-o dimineață de aprilie a anului 1888, l-am văzut pe Sherlock Holmes stând lângă patul meu. Nu era îmbrăcat acasă. De obicei se ridica târziu din pat, dar acum ceasul de pe șemineu arăta doar șapte și un sfert. L-am privit surprinsă și chiar puțin cu reproș.

— Îmi pare foarte rău că te trezesc, Watson, spuse el. „Dar asta e ziua de azi. Doamna Hudson s-a trezit, ea - eu și eu - tu.

- Ce este acolo? Foc?

Nu, client. O fată, teribil de agitată, a venit și vrea să mă vadă fără greș. Ea așteaptă în sala de așteptare. Și dacă domnișoarele decid la o oră atât de devreme să călătorească pe străzile capitalei și să trezească străini din paturi, cred că vor să spună unora foarte fapte importante. Cazul poate fi interesant și îți va fi neplăcut dacă nu auzi această poveste de la primul cuvânt.

„Aș fi bucuros să aud de la ea.

Nu am cunoscut o plăcere mai mare decât să-l urmăresc pe Holmes în timpul studiilor profesionale și să-i admir gândul impetuos. Uneori părea că a rezolvat ghicitorile care i s-au oferit nu cu rațiune, ci cu un fel de instinct inspirat, dar de fapt toate concluziile sale se bazau pe o logică precisă și strictă.

M-am îmbrăcat repede și am fost gata în câteva minute. Am intrat în sufragerie. O doamnă îmbrăcată în negru, cu un voal gros pe față, s-a ridicat în picioare la intrarea noastră.

— Bună dimineața, doamnă, spuse Holmes amabil. Numele meu este Sherlock Holmes. Acesta este prietenul și asistentul meu apropiat, dr. Watson, cu care poți fi la fel de sincer ca și cu mine. Ah, înțeleg: doamna Hudson s-a gândit să aprindă șemineul. Asta e bine, pentru că ești foarte rece. Stai mai aproape de foc și lasă-mă să-ți ofer o ceașcă de cafea.

— Nu frigul mă face să tremur, domnule Holmes, spuse femeia liniştită, aşezându-se lângă şemineu.

- Dar ce?

„Frica, domnule Holmes, groază!”

Cu aceste cuvinte, ea și-a ridicat vălul și am văzut cât de emoționată era, ce față palidă și contorsionată de groază avea. În ochii ei fixați era frică, ca ai unui animal vânat. Nu avea mai mult de treizeci de ani, dar părul cărunt deja strălucea în părul ei.

Sherlock Holmes îi aruncă o privire rapidă, înțelegătoare.

— Nu ai de ce să te temi, spuse el, mângâindu-i ușor brațul. – Sunt sigur că vom putea înlătura toate necazurile de la tine... Ai ajuns cu trenul de dimineață.

- Mă cunoști?

„Nu, dar am observat un bilet dus-întors în mănușa ta stângă. Te-ai trezit devreme, apoi, în drum spre gară, te-ai scuturat mult timp într-un concert pe un drum prost.

Doamna se cutremură violent și se uită la Holmes confuză.

„Nu este nici un miracol aici, doamnă”, a spus el zâmbind. „Mâneca stângă a jachetei tale este stropită cu noroi în cel puțin șapte locuri. Petele sunt complet proaspete. Așa că te poți bălăci doar într-un concert, stând în stânga cocherului.

„Așa a fost”, a spus ea. „Pe la ora șase am ieșit din casă, la șase și douăzeci de minute eram în Leatherhead și am ajuns cu primul tren la Londra, la gara Waterloo... Domnule, nu mai suport, voi fa-ti de cap!" Voi muri! .. Nu am pe cine să mă adresez. Există, totuși, o persoană care este foarte interesată de mine, dar cum mă poate ajuta, bietul? Am auzit despre dumneavoastră, domnule Holmes, am auzit de la doamna Farintosh, pe care ați ajutat-o ​​atât de mult în momentul ei de mare durere. Mi-a dat adresa ta. O, domnule, ajută-mă și pe mine, sau măcar încearcă să arunci puțină lumină asupra întunericul de nepătruns care mă înconjoară! Nu sunt în măsură să vă mulțumesc acum pentru serviciile dumneavoastră, dar în câteva luni voi fi căsătorit, apoi voi avea dreptul să dispun de veniturile mele și veți vedea că știu să fiu recunoscător.

Holmes se duse la birou, îl deschise și scoase un caiet.

— Farintosh... a spus el. Da, îmi amintesc acest incident. Cred că a fost înainte să ne întâlnim, Watson. Era vorba despre o diademă de opal. Vă pot asigura, doamnă, că voi fi bucuros să vă tratez cazul cu același zel cu care am tratat cazul prietenului dumneavoastră. Și nu am nevoie de nicio remunerație, deoarece munca mea îmi servește drept recompensă. Desigur, voi avea niște cheltuieli și le puteți rambursa oricând doriți. Și acum vă rog să ne spuneți toate detaliile cazului dumneavoastră.

- Vai! – răspunse fata. „Oroarea poziției mele constă în faptul că temerile mele sunt atât de vagi și vagi, suspiciunile mele se bazează pe asemenea fleacuri, încât până și cel la care am dreptul să mă adresez pentru sfaturi și ajutor consideră că toate poveștile mele sunt delirii unei femei nervoase. Nu-mi spune nimic, dar am citit-o în cuvintele lui liniștitoare și privirile evazive. Am auzit, domnule Holmes, că dumneavoastră, întrucât nimeni nu înțelege toate înclinațiile vicioase ale inimii umane, și mă puteți sfătui ce să fac în mijlocul primejdiilor din jurul meu.

- Sunt atent, doamnă.

Numele meu este Ellen Stoner. Locuiesc la casa tatălui meu vitreg, Roylott. Este ultimul descendent al uneia dintre cele mai vechi familii de sași din Anglia.

Holmes dădu din cap.

„Știu numele”, a spus el.

A fost o vreme când familia Roylott era una dintre cele mai bogate din Anglia. În nord, familia Roylott deținea proprietăți în Berkshire, iar în vest, în Hampshire. Dar în ultimul secol, patru generații la rând și-au risipit averea, până când în cele din urmă unul dintre moștenitori, un jucător pasionat, a ruinat în cele din urmă familia în timpul regenței. Din fosta moșie au mai rămas doar câteva hectare de teren și o casă veche construită acum două sute de ani. Cu toate acestea, casa este ipotecata de mult timp.

Ultimul proprietar de pământ al acestei familii a trăit în casa lui existența mizerabilă a unui aristocrat sărac. Dar singurul său fiu, tatăl meu vitreg, dându-și seama că trebuie să se adapteze cumva la noua stare de lucruri, a împrumutat suma necesară de la vreo rudă, a intrat la universitate, a absolvit facultatea de medicină și a plecat la Calcutta, unde, datorită arta și expunerea lui au câștigat curând o practică pe scară largă. Dar a fost un furt în casa lui. Acest furt l-a revoltat atât de mult pe Roylott încât, într-un acces de furie, l-a bătut până la moarte pe un majordom nativ care slujea cu el. Greu de evitat pedeapsa cu moartea, a languit în închisoare mult timp, apoi s-a întors în Anglia un om posomorât și dezamăgit.

În India, dr. Roylott s-a căsătorit cu mama mea, doamna Stoner, tânăra văduvă a unui general-maior al Bengalului. 1
Bengal este o regiune din India.

Artilerie. Eram gemeni - eu și sora mea Julia. Când mama noastră s-a căsătorit cu doctorul, noi abia aveam doi ani. Ea poseda o avere decentă, dându-i cel puțin o mie de lire pe an. Conform testamentului ei, toate aceste venituri urmau să fie folosite de doctorul Roylott, dar numai atâta timp cât locuim în casa lui. Dacă ne căsătorim, fiecăruia dintre noi trebuie să i se aloce o anumită sumă de venit anual.

La scurt timp după întoarcerea noastră în Anglia, mama mea a murit - a murit acum opt ani într-un accident de cale ferată. După moartea ei, dr. Roylott a abandonat încercările sale de a se stabili la Londra pentru a-și stabili un cabinet medical acolo și s-a stabilit cu noi la proprietatea familiei din Stoke Moren. Averea mamei noastre a fost suficientă pentru a ne satisface toate dorințele și părea că nimic nu ar trebui să interfereze cu fericirea noastră.

Dar tatălui meu vitreg i s-a întâmplat o schimbare ciudată. În loc să se împrietenească cu vecinii, care la început s-au bucurat văzându-l pe Roylott din Stoke Moren întors la vechiul cuib al familiei, s-a închis în moșie și foarte rar a părăsit casa, iar apoi doar pentru a începe o ceartă urâtă cu prima persoană. .care îl va întâlni pe drum.

Irascibilitatea violentă, ajungând la frenezie, a fost transmisă prin linia masculină tuturor reprezentanților de acest fel, iar la tatăl meu vitreg probabil că a fost sporită și mai mult de șederea lui îndelungată la tropice.

A avut multe ciocniri violente cu vecinii săi. Cazul s-a încheiat de două ori cu o secție de poliție. A devenit o furtună pentru întreg satul... Trebuie spus că este un om cu o forță fizică incredibilă și, din moment ce este complet scăpat de sub control într-un acces de furie, oamenii s-au ferit literalmente de el când l-au întâlnit.

Pe săptămâna trecută l-a aruncat pe fierarul local în râu și, ca să plătesc scandalul public, a trebuit să dau toți banii pe care îi puteam aduna. Singurii lui prieteni sunt țigani nomazi. El permite acestor vagabonzi să-și așeze corturile pe o mică bucată de pământ acoperită de mărăcini, care alcătuiește întreaga sa proprietate a familiei, și uneori rătăcește cu ei, fără să se întoarcă acasă săptămâni întregi. De asemenea, are o pasiune pentru animale, pe care o cunoștință i-o trimite din India, iar în prezent o panteră și un babuin îi cutreieră în voie posesiunile, insuflând locuitorilor aproape aceeași teamă ca și el însuși.

Din cuvintele mele, puteți trage concluzia că eu și sora mea nu am trăit foarte veseli. Slujitorii nu au vrut să locuiască cu noi și pentru mult timp toți teme pentru acasă ne-am performat. Sora mea avea doar treizeci de ani când a murit și deja începea să scape de părul cărunt, la fel ca al meu.

- Sora ta e moartă?

„Ea a murit în urmă cu exact doi ani și despre moartea ei vreau să vă spun. Înțelegi tu însuți că, cu un astfel de stil de viață, am avut puține oportunități de a întâlni oameni de vârsta noastră și de cercul nostru. Avem o mătușă necăsătorită, sora mamei noastre, domnișoara Honoria Westfile, care locuiește lângă Harrow și din când în când ni se permitea să stăm cu ea. Acum doi ani, sora mea Julia și-a petrecut Crăciunul la ea. Acolo ea a întâlnit un maior de navă pensionat, iar el a devenit logodnicul ei. Când s-a întors acasă, i-a povestit tatălui nostru vitreg despre logodna ei. Tatăl meu vitreg nu s-a opus căsătoriei ei, dar cu două săptămâni înainte de nuntă s-a întâmplat un eveniment teribil care m-a lipsit de singurul meu prieten...

Sherlock Holmes stătea într-un fotoliu, lăsându-se pe spate și sprijinindu-și capul pe o pernă de canapea. Avea ochii închiși. Acum ridică pleoapele și se uită la vizitator.

„Vă cer să spuneți totul cât mai precis posibil, fără să pierdeți niciun detaliu”, a spus el.

– Îmi este ușor să fiu exact, pentru că toate evenimentele din această perioadă groaznică sunt adânc înrădăcinate în memoria mea... După cum am spus deja, conacul este foarte vechi și doar o aripă este locuibilă. Dormitoarele sunt situate la etajul inferior, livingurile sunt in centru. Dr. Roylott doarme în primul dormitor, sora mea a dormit în al doilea, iar eu am dormit în al treilea. Nu există comunicare între dormitoare, toate se deschid pe același coridor. Sunt suficient de clar?

„Oh, da, foarte clar.

Toate cele trei dormitoare au vedere la gazon. În acea noapte fatidică, doctorul Roylott s-a retras devreme în camera lui, dar știam că nu s-a culcat, deoarece sora mea a fost mult timp tulburată de mirosul tari de trabucuri indiene, pe care avea obiceiul de a le fuma. Mirosul a făcut-o pe sora mea să părăsească camera ei și să intre în a mea, unde am stat puțin, vorbind despre căsătoria ei iminentă. La ora unsprezece s-a ridicat și a vrut să plece, dar s-a oprit la ușă și m-a întrebat: „Spune-mi, Ellen, ți se pare că noaptea cineva fluieră?”

Nu, am spus.

— Și ești sigur că nu ai fluierat niciodată în somn?

„Desigur că nu s-a întâmplat. Dar de ce întrebi despre asta?”

„În ultimele nopți, pe la ora trei, aud clar un fluier liniștit, distinct. Am un somn foarte ușor și mă trezește fluierul. Nu-mi dau seama de unde vine - poate din camera alăturată, poate din gazon. Vreau de mult să te întreb dacă ai auzit.”

„Nu, n-am auzit. Poate țiganii fluieră?

„Foarte posibil. Totuși, dacă fluierul ar veni din gazon, l-ai auzi și tu.”

„Eu dorm mult mai bine decât tine”.

„Totuși, toate astea nu sunt nimic”, a zâmbit sora mea, mi-a închis ușa și, după câteva clipe, am auzit clicul cheii în ușa ei.

- Așa! spuse Holmes. Te închizi mereu noaptea?

- Este mereu.

- Și de ce?

„Cred că am menționat deja că doctorul avea o panteră și un babuin. Ne simțeam în siguranță doar când ușa era încuiată.

- A intelege. Te rog continua.

„Nu puteam dormi noaptea. M-a cuprins un vag sentiment al vreunei nenorociri inevitabile. A fost o noapte groaznică: vântul urla, ploaia bătea pe ferestre. Și deodată, în mijlocul vuietului furtunii, se auzi un strigăt sălbatic de groază. Era sora mea care țipa. Am sărit din pat și, aruncând o batistă mare, am fugit pe coridor. Când am deschis ușa, mi s-a părut că am auzit un fluier moale, despre care mi-a povestit sora mea, și apoi ceva a țâșnit, de parcă un obiect greu de metal ar fi căzut la pământ. Fugând în camera surorii mele, am văzut că ușa era întredeschisă. M-am oprit, îngrozită, neînțelegând ce se întâmpla. La lumina unei lămpi care ardea pe coridor, am văzut-o pe sora mea apărând la uşă, clătinându-se ca o beţivă, cu faţa albă de groază, întinzându-şi mâinile, parcă cerşând ajutor. Alergând spre ea, am îmbrățișat-o, dar în acel moment genunchii i-au cedat și s-a prăbușit la pământ. Ea s-a zvârcolit ca și cum ar fi suferit de o durere insuportabilă, iar brațele și picioarele i s-au înghesuit. La început mi s-a părut că nu mă recunoaște, dar când m-am aplecat asupra ei, ea a strigat deodată... O, nu voi uita niciodată vocea ei groaznică!

„O, Doamne, Ellen! ea a tipat. - Gasca pestrita!

Ea a încercat să spună altceva, și-a îndreptat degetul în direcția camerei medicului, dar o nouă criză de convulsii a întrerupt-o.

Am sărit afară și, țipând tare, am alergat după tatăl meu vitreg. Se grăbea deja să mă întâlnească în cămașa de noapte. Sora era inconștientă când a fugit în camera ei. I-a turnat coniac în gură și a trimis imediat după medicul satului, dar toate eforturile de a o salva au fost în zadar, iar ea a murit fără să-și recapete cunoștința. Așa a fost sfârșitul teribil al iubitei mele surori...

— Lasă-mă să întreb, spuse Holmes, ești sigur că ai auzit un fluier și un zgomot metalic? Ai putea să-l arăți sub jurământ?

- Anchetatorul m-a întrebat despre asta în timpul interogatoriului. Mi se pare că am auzit aceste sunete, dar puteam fi indus în eroare de urletele furtunii și trosnetul casei vechi.

Sora ta era îmbrăcată?

- Nu, a fugit într-o cămașă de noapte. LA mana dreapta avea un chibrit ars, iar în stânga ei o cutie de chibrituri.

„Asta demonstrează că a lovit un chibrit și s-a uitat în jur când ceva a tresărit-o. Un detaliu foarte important. Și la ce concluzii a ajuns anchetatorul?

„A studiat totul cu atenție, pentru că temperamentul violent al doctorului Roylott era cunoscut în întreaga zonă, dar nu a putut găsi cea mai puțin satisfăcătoare cauză a morții surorii mele. Am mărturisit în timpul anchetei că ușa camerei ei era încuiată din interior, iar ferestrele erau protejate din exterior de obloane străvechi cu șuruburi late de fier. Pereții au fost supuși la cea mai atentă examinare, dar s-au dovedit a fi foarte puternici peste tot. Studiul sexelor nu a dat nici un rezultat. Coșul de fum este larg, sunt patru vederi în el. Deci, nu poate exista nicio îndoială că sora era complet singură în momentul catastrofei care a avut loc. Nu s-au găsit urme de violență.

- Dar otrava?

Medicii au examinat-o, dar nu au găsit nimic care să indice otrăvire.

Care crezi că a fost cauza morții?

„Cred că a murit de groază și șoc nervos. Dar nu-mi pot imagina cine ar putea să o sperie așa.

– În moșie erau țigani pe vremea aceea?

– Da, țiganii locuiesc aproape întotdeauna cu noi.

- Și ce ar putea însemna, după părerea ta, cuvintele ei despre gașcă, despre gașca pestriță?

- Uneori mi s-a părut că aceste cuvinte au fost rostite pur și simplu în delir, iar uneori mă gândeam că se referă la un fel de gașcă de oameni – poate o gașcă de țigani. Dar de ce este această gașcă pestriță? Este posibil ca eșarfele cu pată pe care mulți țigani le poartă pe cap să fi inspirat-o cu acest epitet ciudat.

Holmes a clătinat din cap: se pare că o astfel de explicație nu l-a mulțumit.

„Aceasta este o afacere întunecată”, a spus el. - Te rog continua.

„Au trecut doi ani de atunci și viața mea a fost și mai singură decât înainte. Dar acum o lună, o persoană apropiată mie, pe care o cunoșteam de mulți ani, mi-a cerut în căsătorie. Numele lui este Armitage, Percy Armitage, este al doilea fiu al domnului Armitage, din Cranwater, langa Reading. Tatăl meu vitreg nu s-a opus căsătoriei noastre, iar în primăvară trebuia să ne căsătorim.

Acum două zile au început niște renovări în aripa de vest a casei noastre. Peretele dormitorului meu a fost spart și a trebuit să mă mut în camera în care a murit sora mea și să dorm pe același pat pe care a dormit ea. Vă puteți imagina groaza mea când, noaptea trecută, în timp ce stăteam întins treaz și contemplam moartea ei tragică, am auzit brusc în tăcere același fluier scăzut care a fost vestitorul morții surorii mele. Am sărit în sus și am aprins lampa, dar nu era nimeni în cameră. Nu puteam să mă culc - eram prea emoționat, așa că m-am îmbrăcat și, în zori, am strecurat afară din casă, am luat un concert de la hotelul Crown, care este vizavi de noi, am condus până la Leatherhead și de acolo - doar cu gândul să te văd și să-ți cer un sfat.

„Ești foarte deștept”, a spus prietenul meu. Dar mi-ai spus totul?

- Da toate.

- Nu, nu toate, domnișoară Roylott: îl cruți și îl protejezi pe tatăl tău vitreg.

- Nu te înțeleg…

În loc să răspundă, Holmes a împins înapoi ornamentul din dantelă neagră de pe mâneca vizitatorului nostru. Cinci pete purpurie - semnele a cinci degete - erau vizibile clar pe încheietura mâinii albe.

— Ai fost tratat foarte crud, spuse Holmes.

Fata se înroși profund și se grăbi să coboare șiretul.

„Tatăl meu vitreg este un bărbat dur”, a spus ea. „Este foarte puternic și poate că el însuși nu este conștient de puterea lui.

A venit tăcere lungă, timp în care Holmes stătea cu bărbia în mâini și se uită la focul trosnind în șemineu.

— Este o chestiune foarte complicată, spuse el în cele din urmă. „Aș dori să aflu încă o mie de detalii înainte de a decide cum să procedez. Între timp, nu este niciun minut de pierdut. Dacă ar fi să venim astăzi la Stoke Morin, am putea inspecta aceste camere fără ca tatăl tău vitreg să știe nimic?

„Tocmai îmi spunea că va merge astăzi în oraș pentru o afacere foarte importantă. Este posibil ca el să lipsească toată ziua, iar atunci nimeni să nu te deranjeze. Avem o menajeră, dar e bătrână și proastă și o pot îndepărta cu ușurință.

- Perfect. Ai ceva împotriva călătoriei, Watson?

- Absolut nimic.

— Atunci vom veni amândoi. Ce ai de gând să faci singur?

„Am câteva lucruri pe care mi-ar plăcea să le fac aici, în oraș. Dar mă voi întoarce în trenul de la ora douăsprezece să fiu acolo pentru tine.

„Așteaptă-ne la scurt timp după amiază. Am și eu niște afaceri aici. Poate vei sta și vei lua micul dejun cu noi?

- Nu, trebuie să plec! Mi-a căzut o piatră din suflet când ți-am povestit despre durerea mea. Voi fi bucuros să te revăd.

Și-a lăsat voalul gros și negru peste față și a părăsit camera.

— Deci, ce părere ai despre toate astea, Watson? întrebă Sherlock Holmes, lăsându-se pe spate în scaun.

„Cred că aceasta este cea mai întunecată și murdară afacere.

„Destul de murdar și destul de întunecat.

„Dar dacă oaspetele nostru are dreptate când spune că podeaua și pereții din camera respectivă sunt puternice, că este imposibil să intri prin uși, ferestre și coș de fum, sora ei, în momentul morții sale misterioase, era complet singură.

„În acest caz, ce înseamnă aceste fluiere nocturne și cuvintele extrem de ciudate ale femeii pe moarte?”

- Nu-mi pot imagina.

„Dacă puneți laolaltă toate faptele: fluierele nocturne, gașca de țigani cu care acest bătrân doctor are o relație atât de strânsă, indicii ale femeii pe moarte despre un fel de bandă și, în sfârșit, faptul că domnișoara Ellen Stoner am auzit un fel de zgomot metalic care ar putea să facă un șurub de fier din oblon... dacă ne amintim, în plus, că medicul este interesat să împiedice căsătoria fiicei sale vitrege - cred că am atacat urmele potrivite care ne vor ajuta facem lumină asupra acestui incident misterios.

Ce crezi că făceau țiganii aici?

„Nu știu... nu pot să-mi dau seama.

Am multe obiecții la ipoteza ta.

„Și eu, de aceea mergem astăzi la Stoke Morin. Vreau să verific totul în loc... Dar ce naiba înseamnă asta?

Așa a exclamat prietenul meu, căci ușa a fost brusc deschisă larg și o siluetă colosală s-a repezit în cameră. Era îmbrăcat nu ca un doctor, nu ca un proprietar de teren. Costumul lui era un amestec ciudat: o pălărie neagră, o redingotă lungă, ghetre înalte și un bici de vânătoare. Era atât de înalt încât pălăria lui pătrundea pe bara de sus a ușii noastre și atât de lat în umeri încât cu greu putea să treacă prin ușă. Fața lui grasă, arsă de soare, era tăiată cu o mie de riduri, iar ochii adânci, strălucitori vicios și nasul lung, subțire și osos îi dădeau asemănarea unei bătrâne pasăre de pradă.

S-a uitat de la Sherlock Holmes la mine și înapoi.

Care dintre voi este Holmes? spuse în cele din urmă vizitatorul.

„Asta este numele meu, domnule”, a răspuns calm prietenul meu. - Acum ai un avantaj asupra mea, din moment ce numele tău de familie îmi este necunoscut.

„Sunt dr. Grimsby Roylott de la Stoke Moren.

— Stai jos, te rog, doctore, spuse Sherlock Holmes cu amabilitate.

- Nu mă voi aşeza! Fiica mea vitregă a fost aici. Am urmărit-o. Ce ți-a spus ea?

Avem o primăvară rece! spuse Holmes.

- Ce ti-a spus ea? strigă bătrânul supărat.

„Dar am auzit că crocusii vor înflori foarte bine”, a continuat prietenul meu netulburat.

„Da, vrei să scapi de mine!” – a spus oaspetele nostru, făcând un pas înainte și ținând un bici de vânătoare. - Te cunosc: ticălosule! Am auzit deja de tine. Îți place să te amesteci în afacerile altora.

Prietenul meu a zâmbit.

- Ești un furiș!

Holmes a zâmbit și mai larg.

- Detectiv!

Holmes râse cu poftă.

„Ești un conversator surprinzător de plăcut”, a spus el. „Ieșind de aici, închideți ușa, altfel, într-adevăr, e foarte curent.

„Voi ieși numai după ce voi vorbi. Nu îndrăzni să te amesteci în treburile mele. Știu că domnișoara Stoner a fost aici, am găsit-o! Vai de oricine imi iese in cale! Uite!

S-a apropiat repede, a luat pokerul și l-a îndoit cu mâinile lui uriașe bronzate.

„Încearcă să nu-mi cazi în gheare!” mârâi el, aruncând pokerul răsucit în șemineu și părăsind camera.

Ce amabil domnule! spuse Holmes râzând. „Nu sunt așa de uriaș, dar dacă nu ar pleca, ar trebui să-i arăt că nu sunt cu greu mai slab decât el.

Cu asta, ridică pokerul de oțel și îl îndreptă dintr-o mișcare rapidă.

„Ce obrăznicie să mă încurci cu poliția! Datorită acestui incident, cercetările noastre au devenit și mai interesante. Sper că prietena noastră nu va fi rănită pentru că l-a lăsat pe acel nenorocit să o urmeze atât de necugetat. Acum, Watson, vom lua micul dejun și apoi mă voi duce la avocați și voi face câteva întrebări cu ei.

Trecuse deja aproximativ o oră când Holmes se întoarse acasă. În mână ținea o bucată de hârtie albastră acoperită cu note și cifre.

„Am văzut testamentul defunctei soții a doctorului”, a spus el. – Pentru a înțelege mai precis, a trebuit să mă întreb de costul actual hârtii valoroaseîn care se află starea defunctului. În anul morții sale, venitul ei total era de aproape o mie o sută de lire sterline, dar de atunci, din cauza scăderii prețurilor la produsele agricole, acesta a scăzut la șapte sute cincizeci de lire sterline. La căsătorie, fiecare fiică are dreptul la un venit anual de două sute cincizeci de lire sterline. Prin urmare, dacă ambele fiice s-ar căsători, chipeșul nostru ar primi doar firimituri mizerabile. Chiar dacă doar una dintre fiicele lui s-ar fi căsătorit, veniturile i-ar fi fost mult reduse... Nu am pierdut toată dimineața, căci am primit dovezi clare că tatăl vitreg avea motive foarte importante pentru a împiedica căsătoria fiicele sale vitrege. Circumstanțele sunt prea grave, Watson, și nu este un moment de pierdut, mai ales că bătrânul știe deja cât de interesați suntem de treburile lui. Dacă sunteți gata, trebuie să sunați rapid un taxi și să mergeți la stație. V-aș fi extrem de recunoscător dacă ați putea pune un revolver în buzunar. Un revolver este un argument excelent pentru un domn care poate înnoda un poker de oțel. Un revolver și o periuță de dinți - asta este tot ce ne trebuie.

La Gara Waterloo, am avut norocul să ne urcăm imediat în vagon. Când am ajuns la Leatherhead, am luat un tarantas de la un han din apropierea gării și am condus aproximativ cinci mile de-a lungul drumurilor pitorești din Surry. Era o zi minunată însorită și doar câțiva nori cirus pluteau pe cer. Copacii și gardurile vii din apropierea drumurilor tocmai începuseră să înverzească, iar aerul era umplut de mirosul delicios al pământului ud.

Mi s-a părut ciudat contrastul dintre dulcea trezire a primăverii și fapta cumplită care ne-a adus aici! Prietenul meu stătea cu brațele încrucișate, pălăria trasă peste ochi, bărbia sprijinită pe piept, adânc în gânduri. Deodată și-a ridicat capul, m-a bătut pe umăr și a arătat spre pajiști undeva în depărtare.

- Uite!

Un parc întins se întinde de-a lungul dealului; din spatele ramurilor se vedeau contururile acoperișului și turla unei case vechi de moșier.

- Stoke Morin? întrebă Sherlock Holmes.

— Da, domnule, aceasta este casa doctorului Grimsby Roylott, răspunse șoferul.

„Există o clădire pe margine”, a spus Holmes. - Trebuie să ajungem acolo.

„Mergem în sat”, a spus șoferul, arătând spre acoperișuri, care se zăreau în depărtare, în stânga. „Dar dacă vrei să ajungi cât mai curând la casă, cel mai apropiat lucru de tine va fi să treci peste gardul de aici și apoi să treci prin câmpuri de-a lungul potecii. Pe poteca pe unde merge această doamnă.

— Și această doamnă seamănă cu domnișoara Stoner, spuse Holmes, ferindu-și ochii de soare. Da, vom urma calea.

Am ieșit din tarantass, am plătit nota și trăsura s-a întors la Leatherhead.

„Lăsați-l pe acest om să creadă că suntem arhitecți”, a spus Holmes, „atunci sosirea noastră nu va provoca prea multe discuții. Bună ziua, domnișoară Stoner! Vezi cât de exact ne-am ținut de cuvânt!

Vizitatorul nostru de dimineață s-a grăbit bucuros să ne întâlnească.

-Te asteptam cu nerabdare! a exclamat ea, strângându-ne mâinile cu căldură. „Totul a ieșit minunat: Dr. Roylott a plecat în oraș și este puțin probabil să se întoarcă înainte de seară.

„Am avut plăcerea de a-l întâlni pe doctor”, a spus Holmes și, pe scurt, a povestit ce sa întâmplat.

Domnişoara Stoner păli.

- Dumnezeule! - a exclamat ea. Așa că m-a urmat!

- Se pare ca.

El este atât de viclean încât nu mă simt niciodată în siguranță. Ce va spune când se va întoarce?

„Va trebui să fie atent, pentru că s-ar putea să fie cineva mai inteligent decât el aici. Trebuie să te închizi departe de el noaptea. Dacă se înfurie, te vom duce la mătușa ta în Harrow... Ei bine, acum trebuie să folosim cât mai bine timpul și, prin urmare, te rog să ne duci în acele camere pe care trebuie să le examinăm.

Casa era construită din piatră cenușie, acoperită cu lichen și avea două aripi semicirculare întinse ca cleștele pe un crab de ambele părți ale unei clădiri centrale înalte. Într-una dintre aceste aripi, ferestrele erau sparte și scânduri; acoperișul s-a prăbușit. Secțiunea centrală părea aproape la fel de ruinată. Pe de altă parte, aripa dreaptă era relativ recent terminată, iar din draperiile de la ferestre, din ceata albăstruie care se încovoia de pe coșuri, se vedea că aici locuia familia. S-au ridicat schele la peretele extrem, au început unele lucrări. Dar nici măcar un zidar nu era de văzut.

Holmes începu să pășească încet pe gazonul nedefrișat, studiind cu profundă atenție aspect ferestre.

„Din câte am înțeles, aceasta este camera în care ai locuit.” Fereastra din mijloc este din camera surorii tale, iar a treia fereastră, cea mai apropiată de clădirea principală, este din camera doctorului Roylott...

- Absolut corect. Dar acum locuiesc într-o cameră de mijloc.

- Am înțeles, din cauza renovării. Apropo, este cumva imperceptibil că acest perete avea nevoie de o reparație atât de urgentă.

- Nu are nevoie deloc. Cred că aceasta este doar o scuză pentru a mă scoate din camera mea.

- Foarte probabil. Deci, un coridor se întinde de-a lungul peretelui opus, unde se deschid ușile tuturor celor trei camere. Sunt ferestre pe hol, fără îndoială?

Da, dar foarte mic. Atât de înguste, încât este imposibil să treci prin ele.

- Din moment ce v-ați încuiat amândoi cu o cheie, a fost imposibil să intrați în camerele voastre din partea cealaltă. Vă rugăm să mergeți în camera dvs. și să închideți obloanele.

Domnișoara Stoner a dat curs cererii sale. Holmes a făcut toate eforturile pentru a deschide obloanele din exterior, dar fără rezultat: nu a existat nicio crăpătură prin care să poată fi introdusă chiar și lama unui cuțit pentru a ridica șurubul. Examină balamalele cu o lupă, dar erau din fier dur și bine fixate în peretele masiv.

- Hm! spuse el scărpinându-și bărbia gânditor. „Ipoteza mea inițială nu este susținută de fapte. Nimeni nu poate urca prin aceste ferestre când obloanele sunt închise... Ei bine, să vedem dacă putem afla ceva examinând camerele din interior.

O mică ușă laterală ducea într-un coridor văruit în alb în care se deschideau ușile tuturor celor trei dormitoare. Holmes nu a considerat necesar să inspecteze a treia cameră și am intrat direct în a doua, unde doarme acum domnișoara Stoner și unde murise sora ei. Era o cameră mobilată simplu, cu tavanul jos și un șemineu larg, unul dintre cele găsite în casele vechi de la țară. Într-un colț stătea o comodă; un alt colţ era ocupat de un pat îngust acoperit cu o pătură albă; în stânga ferestrei era o masă de toaletă. Decorul camerei a fost completat de două scaune și un covor de răchită în mijloc. Lambriurile de pe pereți erau din stejar întunecat, mâncat de viermi, atât de vechi încât părea că nu fusese schimbat de când a fost construită casa.

Holmes luă un scaun și se așeză tăcut într-un colț. Ochii lui alunecau cu grijă în sus și în jos pe pereți, alergau prin întreaga cameră, studiind și examinând fiecare lucru mic.

Privind prin notele mele despre aventurile lui Sherlock Holmes - și am peste șaptezeci de astfel de înregistrări pe care le-am păstrat în ultimii opt ani - găsesc în ele multe cazuri tragice, unele amuzante, altele bizare, dar nici unul singur. .obișnuit: lucrând din dragoste pentru arta sa, și nu pentru bani, Holmes nu s-a apucat niciodată de investigarea treburilor obișnuite, de zi cu zi, a fost întotdeauna atras doar de astfel de cazuri în care există ceva extraordinar și uneori chiar fantastic.

Cazul familiei Roylott a lui Stoke Moron, cunoscută în Surrey, mi se pare deosebit de bizar. Holmes și cu mine, doi burlac, am locuit atunci împreună în Baker Street. Probabil că mi-aș fi publicat notițele mai devreme, dar mi-am dat cuvântul să țin această chestiune secretă și m-am eliberat de cuvântul meu în urmă cu doar o lună, după moartea prematură a femeii căreia i s-a dat. Poate că ar fi util să prezentăm problema în adevărata ei lumină, pentru că zvonul atribuia moartea doctorului Grimsby Roylott unor împrejurări chiar mai groaznice decât cele care existau de fapt.

Când m-am trezit într-o dimineață de aprilie a anului 1883, l-am văzut pe Sherlock Holmes stând lângă patul meu. Nu era îmbrăcat acasă. De obicei se ridica târziu din pat, dar acum ceasul de pe șemineu arăta doar șapte și un sfert. L-am privit surprinsă și chiar puțin cu reproș. Eu însumi eram fidel obiceiurilor mele.

Îmi pare foarte rău că te trezesc, Watson, spuse el. Dar asta e ziua de azi. Doamna Hudson s-a trezit, ea - eu și eu - tu.

Ce este acolo? Foc?

Nu, client. A sosit o fată, este teribil de emoționată și cu siguranță vrea să mă vadă. Ea așteaptă în sala de așteptare. Și dacă o domnișoară se hotărăște să călătorească pe străzile capitalei la o oră atât de devreme și să trezească un străin din pat, presupun că vrea să spună ceva foarte important. Cazul se poate dovedi a fi interesant și, desigur, ați dori să auzi această poveste de la primul cuvânt. Așa că am decis să vă ofer această oportunitate.

M-aș bucura să aud o astfel de poveste.

Nu mi-am dorit o plăcere mai mare decât să-l urmăresc pe Holmes în timpul studiilor profesionale și să-i admir gândul impetuos. Uneori părea că rezolvă ghicitorile care i se oferă nu prin rațiune, ci printr-un fel de instinct inspirat, dar de fapt toate concluziile sale se bazau pe o logică precisă și strictă.

M-am îmbrăcat repede, iar câteva minute mai târziu am coborât în ​​sufragerie. O doamnă îmbrăcată în negru, cu un voal gros pe față, s-a ridicat în picioare la intrarea noastră.

Bună dimineața, doamnă, spuse Holmes amabil. Numele meu este Sherlock Holmes. Acesta este prietenul și asistentul meu apropiat, dr. Watson, cu care poți fi la fel de sincer ca și cu mine. Aha! E bine că doamna Hudson s-a gândit să aprindă focul. Văd că ești foarte răcoros. Stai mai aproape de foc și lasă-mă să-ți ofer o ceașcă de cafea.

Nu frigul mă face să tremur, domnule Holmes, spuse femeia liniştită, aşezându-se lângă şemineu.

Dar ce?

Frica, domnule Holmes, groază!

Cu aceste cuvinte, ea și-a ridicat vălul și am văzut cât de emoționată era, ce față cenușie și slăbită avea. În ochii ei era frică, ca un animal vânat. Nu avea mai mult de treizeci de ani, dar părul cărunt deja strălucea în părul ei și părea obosită și epuizată.

Sherlock Holmes îi aruncă o privire rapidă, înțelegătoare.

Nu ai de ce să te temi, spuse el, mângâindu-i ușor mâna. - Sunt sigur că vom reuși să rezolvăm toate necazurile... Tu, văd, ai sosit cu trenul de dimineață.

Mă cunoști?

Nu, dar am observat un bilet dus-întors în mănușa ta stângă. Azi te-ai trezit devreme și apoi, în drum spre gară, tremurai mult timp într-un concert pe un drum prost.

Doamna se cutremură puternic și se uită la Holmes confuză.

Nu este nici un miracol aici, doamnă, spuse el zâmbind. - Mâneca stângă a jachetei este împrăștiată cu noroi în cel puțin șapte locuri. Petele sunt complet proaspete. Așa că te poți bălăci doar într-un concert, stând în stânga cocherului.

Așa a fost, a spus ea. - Pe la ora șase am ieșit din casă, la șapte și douăzeci de minute eram în Letherhead și cu primul tren am ajuns la Londra, la Gara Waterloo... Domnule, nu mai suport, eu' o sa innebunesc! Nu am pe nimeni la care să mă pot adresa. Există, totuși, o persoană care ia parte la mine, dar cum mă poate ajuta, bietul? Am auzit despre tine, domnule Holmes, de la doamna Farintosh, pe care ai ajutat-o ​​în momentul ei de durere. Mi-a dat adresa ta. O, domnule, ajută-mă și pe mine, sau măcar încearcă să arunci puțină lumină asupra întunericul de nepătruns care mă înconjoară! Nu sunt în măsură să vă mulțumesc acum pentru serviciile dumneavoastră, dar într-o lună și jumătate voi fi căsătorit, atunci voi avea dreptul să dispun de veniturile mele și veți vedea că știu să fiu recunoscător.

Holmes se duse la birou, îl deschise și scoase un caiet.

Farintosh... – spuse el. - Da, îmi amintesc acest caz. Este asociat cu o tiara din opal. Cred că a fost înainte să ne întâlnim, Watson. Vă pot asigura, doamnă, că voi fi bucuros să vă tratez cazul cu același zel cu care am tratat cazul prietenului dumneavoastră. Și nu am nevoie de nicio remunerație, deoarece munca mea îmi servește drept recompensă. Desigur, voi avea niște cheltuieli și le puteți rambursa oricând doriți. Și acum vă rog să ne spuneți detaliile cazului dumneavoastră, pentru a ne putea avea părerea despre el.

Vai! – răspunse fata. - Oroarea poziției mele constă în faptul că temerile mele sunt atât de vagi și vagi, iar suspiciunile mele se bazează pe asemenea fleacuri, s-ar părea că nu au nici un sens, că până și cel către care am dreptul să mă adresez pt. sfaturi și ajutor, consideră toate poveștile mele prostii de femeie nervoasă. Nu-mi spune nimic, dar am citit-o în cuvintele lui liniștitoare și privirile evazive. Am auzit, domnule Holmes, că dumneavoastră, ca nimeni altul, înțelegeți toate înclinațiile vicioase ale inimii umane și mă puteți sfătui ce să fac în mijlocul pericolelor care mă înconjoară.

Sunt urechi, doamnă.

Numele meu este Helen Stoner. Locuiesc la casa tatălui meu vitreg, Roylott. Este ultimul descendent al uneia dintre cele mai vechi familii de sași din Anglia, familia Roylott din Stoke Moron, la granița de vest a Surrey.

Holmes dădu din cap.

Știu numele, spuse el.

A fost o vreme când familia Roylott era una dintre cele mai bogate din Anglia. În nord, posesiunile Roylott s-au extins până în Berkshire, iar în vest până în Hampshire. Dar în secolul trecut, patru generații la rând au risipit averea familiei, până când în cele din urmă unul dintre moștenitori, un jucător pasionat, a ruinat în cele din urmă familia în timpul regenței. Din fostele moșii au rămas doar câteva hectare de teren și o casă veche construită în urmă cu două sute de ani și care amenința să se prăbușească sub povara ipotecilor. Ultimul proprietar de pământ al acestei familii a trăit în casa lui existența mizerabilă a unui aristocrat sărac. Dar singurul său fiu, tatăl meu vitreg, dându-și seama că trebuie să se adapteze cumva la noua stare de lucruri, a împrumutat suma necesară de la vreo rudă, a intrat la universitate, a absolvit facultatea de medicină și a plecat la Calcutta, unde, datorită arta și expunerea lui au câștigat curând o practică pe scară largă. Dar a fost un furt în casa lui, iar Roylott, într-un acces de furie, l-a bătut pe majordomul nativ până la moarte. După ce abia scăpat de pedeapsa cu moartea, a lânceit în închisoare pentru o lungă perioadă de timp, apoi s-a întors în Anglia, un om sumbru și dezamăgit.

În India, doctorul Roylott s-a căsătorit cu mama mea, doamna Stoner, tânăra văduvă a unui general-maior al artileriei. Eram gemeni, eu și sora mea Julia și abia aveam doi ani când mama noastră s-a căsătorit cu doctorul. Ea poseda o avere decentă, dându-i cel puțin o mie de lire pe an. Conform testamentului ei, această avere a trecut doctorului Roylott, din moment ce locuim împreună. Dar dacă ne căsătorim, fiecăruia dintre noi trebuie să i se aloce o anumită sumă de venit anual. La scurt timp după întoarcerea noastră în Anglia, mama noastră a murit - a murit acum opt ani într-un accident feroviar la Crewe. După moartea ei, dr. Roylott a abandonat încercările de a se stabili în Londra și de a-și stabili un cabinet medical acolo și s-a stabilit cu noi în proprietatea familiei de la Stoke Moron. Averea mamei noastre a fost suficientă pentru a ne satisface nevoile și nimic nu părea să stea în calea fericirii noastre.

Dar tatălui meu vitreg i s-a întâmplat o schimbare ciudată. În loc să se împrietenească cu vecinii, care la început s-au bucurat că Roylott din Stoke Moron s-a întors la cuibul familiei, s-a închis în moșie și foarte rar ieșea din casă și, dacă o făcea, începea mereu o ceartă urâtă cu prima persoană, care i-a ieșit în cale. Irascibilitatea violentă, ajungând la frenezie, a fost transmisă prin linia masculină tuturor reprezentanților de acest fel, iar la tatăl meu vitreg probabil că a fost sporită și mai mult de șederea lui îndelungată la tropice. A avut multe ciocniri violente cu vecinii săi, de două ori cazul s-a încheiat într-o secție de poliție. A devenit o furtună pentru tot satul... Trebuie spus că este un om cu o forță fizică incredibilă și, din moment ce într-un acces de furie scăpa complet de sub control, oamenii s-au ferit literalmente când l-au întâlnit.

Săptămâna trecută a aruncat în râu un fierar local, iar pentru a plăti un scandal public, a trebuit să dau toți banii pe care îi puteam aduna. Singurii săi prieteni sunt țigani nomazi, le permite acestor vagabonzi să monteze corturi pe o mică bucată de pământ acoperită de mure, care alcătuiește întreaga sa moșie a familiei, și uneori rătăcește cu ei, fără să se întoarcă acasă săptămâni întregi. De asemenea, are o pasiune pentru animale, pe care o cunoștință i-o trimite din India, iar în prezent un ghepard și un babuin îi cutreieră în voie posesiunile, insuflând locuitorilor aproape aceeași frică ca și el însuși.

Din cuvintele mele, puteți trage concluzia că eu și sora mea nu am trăit foarte veseli. Nimeni nu a vrut să ne slujească și pentru o lungă perioadă de timp ne făceam noi înșine toate treburile casnice. Sora mea avea doar treizeci de ani când a murit și deja începea să scape de părul cărunt, la fel ca al meu.

Deci sora ta a murit?

A murit în urmă cu exact doi ani și despre moartea ei vreau să vă spun. Înțelegi tu însuți că, cu un astfel de mod de viață, cu greu am întâlnit oameni de vârsta noastră și de cercul nostru. Adevărat, avem o mătușă necăsătorită, sora mamei noastre, domnișoara Honoria Westfile, care locuiește lângă Harrow și din când în când ni se permitea să stăm cu ea. Acum doi ani, sora mea Julia și-a petrecut Crăciunul la ea. Acolo ea a întâlnit un maior de navă pensionat, iar el a devenit logodnicul ei. Când s-a întors acasă, i-a povestit tatălui nostru vitreg despre logodna ei. Tatăl meu vitreg nu s-a opus căsătoriei ei, dar cu două săptămâni înainte de nuntă s-a întâmplat un eveniment teribil care m-a lipsit de singurul meu prieten...

Sherlock Holmes stătea într-un fotoliu, lăsându-se pe spate și sprijinindu-și capul pe o pernă lungă. Avea ochii închiși. Acum ridică pleoapele și se uită la vizitator.

Vă rog să-mi spuneți fără a pierde niciun detaliu”, a spus el.

Îmi este ușor să fiu exact, pentru că toate evenimentele acelor zile groaznice îmi sunt gravate în memorie... După cum am spus, casa noastră este foarte veche și doar o aripă este locuibilă. Dormitoarele sunt situate la etajul inferior, livingurile sunt in centru. Dr. Roylott doarme în primul dormitor, sora mea a dormit în al doilea, iar eu am dormit în al treilea. Dormitoarele nu comunică între ele, dar toate au acces pe un singur coridor. Sunt suficient de clar?

Da, este destul.

Toate cele trei dormitoare au vedere la gazon. În acea noapte fatidică, doctorul Roylott s-a retras devreme în camera lui, dar știam că încă nu se culcase, deoarece sora mea era de mult tulburată de mirosul tari de trabucuri indiene, pe care avea obiceiul de a le fuma. Sora mea nu a suportat mirosul și a intrat în camera mea, unde am stat puțin, vorbind despre căsătoria ei iminentă. La ora unsprezece s-a sculat și a vrut să plece, dar s-a oprit la ușă și m-a întrebat:

— Spune-mi, Helen, ți se pare că cineva fluieră noaptea?

Nu, am spus.

— Sper că nu fluieri în somn?

"Desigur că nu. Ce s-a întâmplat?"

"LA timpuri recente, pe la trei dimineața, aud clar un fluier liniștit, distinct. Am un somn foarte ușor și mă trezește fluierul. Nu-mi dau seama de unde vine - poate din camera alăturată, poate din gazon. Vreau de mult să te întreb dacă ai auzit.”

„Nu, n-am auzit. Poate că țiganii ăia urâți fluieră?

„Foarte posibil. Totuși, dacă fluierul ar veni din gazon, l-ai auzi și tu.”

„Eu dorm mult mai bine decât tine”.

„Totuși, toate astea nu sunt nimic”, a zâmbit sora mea, mi-a închis ușa și, după câteva clipe, am auzit clicul cheii în ușa ei.

Așa! spuse Holmes. - Te închizi mereu noaptea?

Și de ce?

Cred că am menționat deja că doctorul avea un ghepard și un babuin. Ne simțeam în siguranță doar când ușa era încuiată.

A intelege. Te rog continua.

Noaptea nu puteam dormi. M-a cuprins un vag sentiment al vreunei nenorociri inevitabile. Suntem gemeni și știți de ce legături subțiri sunt legate astfel de suflete înrudite. Noaptea a fost groaznică: vântul urla, ploaia bătea pe ferestre. Și deodată, în mijlocul vuietului furtunii, s-a auzit un strigăt sălbatic. Era sora mea care țipa. Am sărit din pat și, aruncând o batistă mare, am fugit pe coridor. Când am deschis ușa, mi s-a părut că aud un fluier scăzut, ca cel despre care mi-a povestit sora mea, apoi ceva a țâșnit, de parcă un obiect greu de metal ar fi căzut la pământ. Alergând spre camera surorii mele, am văzut că ușa se legăna ușor înainte și înapoi. M-am oprit, îngrozită, neînțelegând ce se întâmpla. La lumina unei lămpi care ardea pe coridor, am văzut-o pe sora mea apărând la uşă, clătinându-se ca o beţivă, cu faţa albă de groază, întinzându-şi mâinile, parcă cerşând ajutor. M-am repezit spre ea, am îmbrățișat-o, dar în acel moment genunchii surorii mele au cedat, iar ea s-a prăbușit la pământ. S-a zvârcolit ca și cum ar fi suferit de o durere insuportabilă, cu brațele și picioarele înghesuite. La început mi s-a părut că nu mă recunoaște, dar când m-am aplecat asupra ei, ea a strigat brusc... O, nu voi uita niciodată vocea ei teribilă.

„O, Doamne, Helen! ea a tipat. - Panglică! Panglică pestriță!

Ea a încercat să spună altceva, arătând cu degetul în direcția camerei medicului, dar o nouă criză de convulsii a întrerupt-o. Am sărit afară și, țipând tare, am alergat după tatăl meu vitreg. Se grăbea deja să mă întâlnească în cămașa de noapte. Sora era inconștientă când s-a apropiat de ea. I-a turnat coniac în gură și a trimis imediat după medicul satului, dar toate eforturile de a o salva au fost în zadar, iar ea a murit fără să-și recapete cunoștința. Așa a fost sfârșitul teribil al iubitei mele surori...

Lasă-mă să întreb, spuse Holmes. - Ești sigur că ai auzit fluierul și zgomotul metalului? Ai putea să-l arăți sub jurământ?

M-a întrebat și anchetatorul despre asta. Mi se pare că am auzit aceste sunete, dar puteam fi indus în eroare de urletul furtunii și trosnetul casei vechi.

Sora ta era îmbrăcată?

Nu, a fugit în cămașa de noapte. Avea un chibrit ars în mâna dreaptă și o cutie de chibrituri în stânga.

Așa că a lovit un chibrit și s-a uitat în jur când ceva a tresărit-o. Un detaliu foarte important. Și la ce concluzii a ajuns anchetatorul?

A examinat cu atenție toate împrejurările – până la urmă, caracterul violent al doctorului Roylott era cunoscut în toată zona, dar nu a putut găsi cea mai puțin satisfăcătoare cauză a morții surorii mele. Am mărturisit în timpul anchetei că ușa camerei ei era încuiată din interior, iar ferestrele erau protejate din exterior de obloane străvechi cu șuruburi late de fier. Pereții au fost supuși la cea mai atentă examinare, dar s-au dovedit a fi foarte puternici peste tot. Nici inspecția podelei nu a dat niciun rezultat. Coșul de fum este larg, dar este blocat de până la patru vederi. Deci, nu poate exista nicio îndoială că sora era complet singură în momentul catastrofei care a avut loc. Nu s-au găsit urme de violență.

Dar otrava?

Medicii au examinat-o, dar nu au găsit nimic care să indice otrăvire.

Care crezi că a fost cauza morții?

Cred că a murit de groază și șoc nervos. Dar nu-mi pot imagina cine ar putea să o sperie așa.

Erau țigani în moșie pe vremea aceea?

Da, țiganii locuiesc aproape întotdeauna cu noi.

Și ce ar putea însemna, după părerea ta, cuvintele ei despre panglică, despre panglica colorată?

Uneori mi s-a părut că aceste cuvinte au fost rostite pur și simplu în delir, iar uneori - că se referă la țigani. Dar de ce banda este colorată? Este posibil ca eșarfele colorate purtate de țigani să fi inspirat-o cu acest epitet ciudat.

Holmes a clătinat din cap: aparent, explicația nu l-a mulțumit.

Acesta este unul întunecat, spuse el. - Te rog continua.

Au trecut doi ani de atunci, iar viața mea a fost și mai singură decât înainte. Dar acum o lună, o persoană apropiată mie, pe care o cunosc de mulți ani, mi-a cerut în căsătorie. Numele lui este Armitage, Percy Armitage, este al doilea fiu al domnului Armitage din Cranewater, lângă Reading. Tatăl meu vitreg nu s-a opus căsătoriei noastre și ar trebui să ne căsătorim în această primăvară. Acum două zile au început niște renovări în aripa de vest a casei noastre. Peretele dormitorului meu a fost spart și a trebuit să mă mut în camera în care a murit sora mea și să dorm pe același pat pe care a dormit ea. Vă puteți imagina groaza mea când, noaptea trecută, în timp ce stăteam întins treaz și contemplam moartea ei tragică, am auzit brusc în tăcere același fluier scăzut care a fost vestitorul morții surorii mele. Am sărit în sus și am aprins lampa, dar nu era nimeni în cameră. Nu puteam să mă întind din nou - eram prea emoționat, așa că m-am îmbrăcat și, la puțină lumină, m-am strecurat afară din casă, am luat un concert de la hotelul Crown, care este vizavi de noi, am condus până la Leatherhead și de acolo - doar cu gândul să te văd și să-ți cer un sfat.

Te-ai descurcat foarte bine”, a spus prietenul meu. - Dar mi-ai spus totul?

Nu, nu toate, domnișoară Roylott: vă cruțați și vă protejați tatăl vitreg.

Nu te înțeleg…

În loc să răspundă, Holmes a împins înapoi ornamentul din dantelă neagră de pe mâneca vizitatorului nostru. Cinci pete purpurie - semnele a cinci degete - erau clar vizibile pe încheietura mâinii albe.

Da, ai fost tratat cu cruzime”, a spus Holmes.

Fata se înroși profund și se grăbi să coboare șiretul.

Tatăl vitreg este un bărbat aspru, a spus ea. - Este foarte puternic și poate că nu-și observă puterea.

Urmă o tăcere lungă. Holmes stătea cu bărbia în mâini și se uită la focul trosnind din șemineu.

E o muncă grea, spuse el în cele din urmă. „Aș dori să știu încă o mie de detalii înainte de a decide cum să procedez. Între timp, nu este niciun minut de pierdut. Ascultă, dacă ar fi să venim astăzi la Stoke Moron, am putea vedea aceste camere, dar fără ca tatăl tău vitreg să știe nimic.

Tocmai îmi spunea că va merge astăzi în oraș pentru o afacere importantă. Este posibil ca el să nu fie acolo toată ziua și atunci nimeni să nu te deranjeze. Avem o menajeră, dar e bătrână și proastă și o pot îndepărta cu ușurință.

Perfect. Ai ceva împotriva călătoriei, Watson?

Absolut nimic.

Atunci vom veni amândoi. Ce ai de gând să faci singur?

Am niște afaceri în oraș. Dar mă voi întoarce în trenul de la ora douăsprezece să fiu acolo pentru tine.

Așteaptă-ne la scurt timp după prânz. Am și eu niște afaceri aici. Poate vei sta și vei lua micul dejun cu noi?

Nu, trebuie să plec! Acum că v-am povestit despre durerea mea, tocmai mi-a căzut o piatră din suflet. Voi fi bucuros să te revăd.

Și-a lăsat voalul gros și negru peste față și a părăsit camera.

Deci ce crezi despre toate astea, Watson? întrebă Sherlock Holmes, lăsându-se pe spătarul scaunului.

După părerea mea, aceasta este o afacere extrem de întunecată și murdară.

Destul de murdar și destul de întunecat.

Dar dacă oaspetele nostru are dreptate când afirmă că podeaua și pereții camerei sunt puternice, astfel încât este imposibil să intri prin uși, ferestre și coș de fum, atunci sora ei a fost complet singură în momentul morții ei misterioase. .

În acest caz, ce înseamnă aceste fluiere nocturne și cuvintele ciudate ale femeii pe moarte?

Nu-mi pot imagina.

Dacă punem laolaltă faptele: fluierele nocturne, țiganii cu care acest bătrân doctor are o relație atât de strânsă, indicii de femeie pe moarte despre un fel de bandă și, în sfârșit, faptul că domnișoara Helen Stoner a auzit un zgomot metalic care ar putea fi emisă de un șurub de fier dintr-un oblon... dacă nu uitați, de altfel, că medicul este interesat să împiedice căsătoria fiicei sale vitrege – cred că am atacat căile potrivite care ne vor ajuta să dezvăluim acest incident misterios.

Dar atunci ce treabă au țiganii cu asta?

Nu am nici o idee.

Inca mai am o multime de obiectii...

Și eu la fel, și de aceea mergem astăzi la Stoke Moron. Vreau să verific totul în loc. Unele împrejurări nu s-ar fi dovedit în cel mai fatal mod. Poate că pot fi lămurite. Ce naiba înseamnă asta?

Așa a exclamat prietenul meu, căci ușa a fost brusc deschisă larg și o siluetă colosală s-a repezit în cameră. Costumul lui era un amestec ciudat: o pălărie neagră și o redingotă lungă indicau profesia de medic, iar prin jambiere înalte și un bici de vânătoare în mâini putea fi confundat cu un sătean. Era atât de înalt încât pălăria lui se atingea de bara de sus a ușii noastre și atât de lată în umeri încât cu greu putea să treacă prin ușă. Fața lui grasă, arsă de soare, cu urme ale tuturor viciilor, era tăiată de o mie de riduri, iar ochii adânci, strălucitori vicios și un nas lung, subțire, osos, îi dădeau asemănarea cu o bătrână pasăre de pradă.

S-a uitat la Sherlock Holmes, apoi la mine.

Care dintre voi este Holmes? spuse în cele din urmă vizitatorul.

Așa mă cheamă, domnule, mi-a răspuns calm prietenul. Dar pe a ta nu le cunosc.

Sunt Dr. Grimsby Roylott de la Stoke Moron.

Ma bucur. Stai jos, te rog, doctore, - spuse amabil Sherlock Holmes.

Nu voi sta jos! Fiica mea vitregă a fost aici. Am urmărit-o. Ce ți-a spus ea?

Ceva vreme nesezonabil de rece astăzi, - spuse Holmes.

Ce ți-a spus ea? strigă bătrânul supărat.

Totuși, am auzit că crocusii vor înflori foarte bine, - a continuat imperturbabil prietenul meu.

Aha, vrei să scapi de mine! – a spus oaspetele nostru, făcând un pas înainte și ținând un bici de vânătoare. - Te cunosc, ticălosule. Am mai auzit de tine. Îți place să bagi nasul în afacerile altora.

Prietenul meu a zâmbit.

Ești un furiș!

Holmes a zâmbit și mai larg.

Câine de poliție!

Holmes râse cu poftă.

Ești un conversator uimitor de plăcut”, a spus el. - Ieșind de aici, închide ușa, altfel, într-adevăr, e foarte curent.

Voi ieși doar când voi vorbi. Nu îndrăzni să te amesteci în treburile mele. Știu că domnișoara Stoner a fost aici, am urmat-o! Vai de oricine imi iese in cale! Uite!

S-a dus repede spre șemineu, a luat pokerul și l-a îndoit cu mâinile lui uriașe bronzate.

Uite, nu-mi cădea în labe! mârâi el, aruncând pokerul răsucit în șemineu și părăsind camera.

Ce amabil domnule! - râzând, spuse Holmes. „Nu sunt un astfel de uriaș, dar dacă nu ar fi plecat, ar fi trebuit să-i demonstrez că labele mele nu sunt mai slabe decât labele lui.

Cu asta, ridică pokerul de oțel și îl îndreptă dintr-o mișcare rapidă.

Ce obrăznicie să mă confunde cu detectivii de la poliție! Ei bine, datorită acestui incident, cercetările noastre au devenit și mai interesante. Sper că prietena noastră nu va fi rănită pentru că l-a lăsat pe nenorocitul ăla să o urmărească atât de nesăbuit. Acum, Watson, vom lua micul dejun și apoi mă voi duce la avocați și voi face câteva întrebări cu ei.

Trecuse deja aproximativ o oră când Holmes se întoarse acasă. În mână ținea o bucată de hârtie albastră acoperită cu note și cifre.

Am văzut testamentul regretatei soții a doctorului, a spus el. - Pentru a o intelege mai exact, a trebuit sa ma intreb de valoarea actuala a titlurilor in care este plasata averea defunctului. În anul morții sale, venitul ei total era de aproape o mie de lire sterline, dar de atunci, din cauza scăderii prețurilor la produsele agricole, acesta a scăzut la șapte sute cincizeci de lire sterline. Când este căsătorită, fiecare fiică are dreptul la un venit anual de două sute cincizeci de lire sterline. Prin urmare, dacă ambele fiice s-ar căsători, chipeșul nostru ar primi doar firimituri mizerabile. Chiar dacă doar una dintre fiicele sale s-ar căsători, veniturile lui ar fi reduse semnificativ. Nu am pierdut dimineața, căci am primit dovezi clare că tatăl vitreg avea motive foarte întemeiate pentru a împiedica căsătoria fiicele sale vitrege. Circumstanțele sunt prea grave, Watson, și nu este un moment de pierdut, mai ales că bătrânul știe deja cât de interesați suntem de treburile lui. Dacă sunteți gata, trebuie să sunați rapid un taxi și să mergeți la stație. V-aș fi extrem de recunoscător dacă ați putea pune un revolver în buzunar. Un revolver este un argument excelent pentru un domn care poate înnoda un poker de oțel. Un revolver și o periuță de dinți - asta este tot ce ne trebuie.

În gara Waterloo, am avut norocul să ne urcăm imediat în tren. Când am ajuns la Leatherhead, am luat un buggy de la un hotel din apropierea gării și am condus aproximativ cinci mile de-a lungul drumurilor pitorești din Surrey. Era o zi minunată însorită și doar câțiva nori cirus pluteau pe cer. Copacii și gardurile vii din apropierea drumurilor tocmai începuseră să înverzească, iar aerul era umplut de mirosul delicios al pământului ud.

Mi s-a părut ciudat contrastul dintre dulcea trezire a primăverii și fapta cumplită care ne-a adus aici. Prietenul meu stătea în față, cu brațele încrucișate, pălăria trasă peste ochi, bărbia sprijinită pe piept, adânc în gânduri. Deodată și-a ridicat capul, m-a bătut pe umăr și a arătat undeva în depărtare.

Uite!

Un parc întins se întinde de-a lungul dealului, transformându-se într-o pădure densă în vârf; din spatele ramurilor se vedeau contururile unui acoperiș înalt și turla unei case vechi de moșier.

Stoke Moron? întrebă Sherlock Holmes.

Da, domnule, aceasta este casa lui Grimsby Roylott, răspunse șoferul.

Vedeți, ei construiesc acolo”, a spus Holmes. - Trebuie să ajungem acolo.

Mergem în sat, - a spus șoferul, arătând spre acoperișuri, vizibile în depărtare, în stânga. - Dar dacă vrei să ajungi cât mai repede în casă, ar fi bine să te cățări peste gard de aici, apoi să treci prin câmpurile de pe potecă. Pe poteca pe unde merge această doamnă.

Și această doamnă seamănă cu domnișoara Stoner, spuse Holmes, ferindu-și ochii de soare. - Da, mai bine mergem pe potecă, așa cum ne sfătuiți.

Am ieșit din concert, am plătit și trăsura s-a întors la Leatherhead.

Lasă-l pe acest om să creadă că suntem arhitecți, - a spus Holmes, când ne-am cățărat peste gard, - atunci sosirea noastră nu va stârni prea multe discuții. Bună ziua, domnișoară Stoner! Vezi, ne-am ținut de cuvânt!

Vizitatorul nostru de dimineață s-a grăbit bucuros să ne întâlnească.

te asteptam cu nerabdare! exclamă fundul, dându-ne călduros mâna cu noi. „Totul a ieșit minunat: Dr. Roylott a plecat în oraș și este puțin probabil să se întoarcă înainte de seară.

Am avut plăcerea de a-l întâlni pe doctor, - a spus Holmes și, pe scurt, a povestit despre ce sa întâmplat.

Domnişoara Stoner păli.

Dumnezeule! - a exclamat ea. Așa că m-a urmat!

Se pare.

Este atât de viclean încât nu mă simt niciodată în siguranță. Ce va spune când se va întoarce?

Ar trebui să fie mai atent, pentru că ar putea fi cineva mai deștept decât el. Închide-l noaptea. Dacă se înfurie, te vom duce la mătușa ta în Harrow... Ei bine, acum trebuie să folosim cât mai bine timpul și, prin urmare, te rog să ne duci în acele camere pe care trebuie să le examinăm.

Casa era din piatră cenușie, acoperită cu lichen și avea două aripi semicirculare întinse ca ghearele unui crab de fiecare parte a părții centrale înalte. Într-una dintre aceste aripi, ferestrele erau sparte și scânduri; acoperișul s-a prăbușit. Partea centrală părea aproape la fel de ruinată, dar aripa dreaptă era relativ recent terminată, iar din draperiile de la ferestre, din fumul albăstrui care se încolăcea din țevi, se vedea că aici locuiau. S-au ridicat schele la peretele extrem, au început unele lucrări. Dar nici măcar un zidar nu era de văzut.

Holmes începu să meargă încet pe gazonul necurățat, privind cu atenție la ferestre.

Înțeleg că aceasta este camera în care ai locuit. Fereastra din mijloc este din camera surorii tale, iar a treia fereastră, cea mai apropiată de clădirea principală, este din camera doctorului Roylott...

Absolut corect. Dar acum locuiesc într-o cameră de mijloc.

Am inteles din cauza renovarii. Apropo, este cumva imperceptibil că acest perete avea nevoie de o reparație atât de urgentă.

Nu are nevoie deloc. Cred că aceasta este doar o scuză pentru a mă scoate din camera mea.

Foarte probabil. Deci, un coridor se întinde de-a lungul peretelui opus, unde se deschid ușile tuturor celor trei camere. Sunt ferestre pe hol, fără îndoială?

Da, dar foarte mic. Este imposibil să treci prin ele.

Deoarece amândoi ați fost încuiați cu o cheie, este imposibil să intrați în camerele voastre de pe coridor. Vă rugăm să mergeți în camera dvs. și să închideți obloanele.

Domnișoara Stoner a dat curs cererii sale. Holmes, după ce a examinat anterior fereastra, a făcut toate eforturile pentru a deschide obloanele din exterior, dar fără rezultat: nu a existat nicio crăpătură prin care să poată fi introdusă chiar și lama unui cuțit pentru a ridica șurubul. Examină balamalele cu o lupă, dar erau din fier dur și bine fixate în peretele masiv.

Hm! spuse el scărpinându-și bărbia gânditor. - Ipoteza mea inițială nu este susținută de fapte. Când obloanele sunt închise, nu poți intra prin aceste ferestre... Ei bine, să vedem dacă putem afla ceva examinând camerele din interior.

O ușă laterală mică se deschidea spre un coridor văruit în alb care se deschidea spre ușile tuturor celor trei dormitoare. Holmes nu a considerat necesar să inspecteze a treia cameră și am intrat direct în a doua, unde dormea ​​acum domnișoara Stoner și unde murise sora ei. Era o cameră mobilată simplu, cu tavanul jos și un șemineu larg, unul dintre cele găsite în casele vechi de la țară. Într-un colț stătea o comodă; un alt colţ era ocupat de un pat îngust acoperit cu o pătură albă; în stânga ferestrei era o masă de toaletă. Decorul camerei a fost completat de două scaune de răchită și un covor pătrat în mijloc. Lambriurile de pe pereți erau din stejar întunecat, mâncat de viermi, atât de vechi și decolorat încât părea că nu fusese schimbat de când a fost construită casa.

Holmes luă un scaun și se așeză tăcut într-un colț. Ochii lui se aruncau în sus și în jos pe pereți cu atenție, alergând prin cameră, examinând și inspectând fiecare mic detaliu.

Unde a fost făcut acest apel? a întrebat el în cele din urmă, arătând spre snurul gros al clopotului atârnat deasupra patului, al cărui ciucuri zăcea pe pernă.

În camera cameristei.

Pare a fi mai nou decât toate celelalte lucruri.

Da, a avut loc acum câțiva ani.

Poate sora ta a cerut asta?

Nu, nu l-a folosit niciodată. Întotdeauna am făcut totul singuri.

Într-adevăr, aici acest apel este un plus de lux. Mă veți scuza dacă vă amân câteva minute: vreau să mă uit bine la podea.

Cu lupa în mână, se târă înainte și înapoi în patru picioare pe podea, examinând cu atenție fiecare crăpătură din scânduri. De asemenea, a examinat cu atenție panourile de pe pereți. Apoi s-a dus spre pat, l-a examinat cu atenție și tot peretele de sus până jos. Apoi a luat snurul de la sonerie și l-a tras.

Da, este un apel fals! - el a spus.

El nu sună?

Nici măcar nu este conectat la fir. Curios! Vezi, este legat de un cârlig chiar deasupra acelui orificiu mic al ventilatorului.

Ce ciudat! Nici nu am observat.

Foarte ciudat... - mormăi Holmes, trăgând de snur. - Sunt multe de observat în această cameră. De exemplu, ce constructor nebun trebuie să fii pentru a aduce un ventilator în camera alăturată, când ar putea la fel de ușor să fie scos afară!

Toate acestea s-au făcut și foarte recent, - a spus Helen.

Aproximativ în același timp cu soneria, remarcă Holmes.

Da, tocmai în acel moment s-au făcut câteva modificări aici.

Modificări interesante: clopoței care nu sună și ventilatoare care nu aerisesc. Cu permisiunea dumneavoastră, domnișoară Stoner, ne vom muta cercetările în alte camere.

Camera doctorului Grimsby Roylott era mai mare decât a fiicei sale vitrege, dar mobilată la fel de simplu. Un pat de tabără, un mic raft din lemn căptușit cu cărți, în mare parte tehnice, un fotoliu lângă pat, un simplu scaun de răchită lângă perete, masa rotundași un dulap mare ignifug din fier - asta e tot ce ți-a atras atenția când ai intrat în cameră. Holmes se plimba încet, examinând fiecare lucru cu cel mai viu interes.

Ce este aici? întrebă el, lovind în dulapul ignifug.

Documentele de afaceri ale tatălui meu vitreg.

Wow! Deci te-ai uitat în acest dulap?

O singură dată, acum câțiva ani. Îmi amintesc că era o grămadă de hârtii.

Există o pisică în el, de exemplu?

Nu. Ce gând ciudat!

Dar uite!

Scoase o farfurie mică cu lapte din dulap.

Nu, nu avem pisici. Dar apoi avem un ghepard și un babuin.

O da! Ghepardul, desigur, este doar o pisică mare, dar mă îndoiesc că o farfurie atât de mică cu lapte poate sătura acest animal. Da, asta trebuie rezolvat.

S-a ghemuit în fața scaunului și a studiat scaunul cu profundă atenție.

Mulțumesc, totul este clar”, a spus el ridicându-se și băgând lupa în buzunar. - Da, mai e ceva foarte interesant!

Atenția i-a fost atrasă de un mic bici de câine care atârna în colțul patului. Capătul lui era legat cu o buclă.

Ce părere ai despre asta, Watson?

După părerea mea, cea mai comună bici. Nu înțeleg de ce a fost necesar să se lege o buclă pe ea.

Nu atât de obișnuit... O, cât de mult rău în lume, și cel mai rău dintre toate, când se comit fapte rele om destept!.. Ei bine, m-am săturat, domnișoară, am învățat tot ce îmi trebuie și acum, cu permisiunea dumneavoastră, trecem pe gazon.

Nu l-am văzut niciodată pe Holmes atât de îmbufnat și încruntat. O vreme ne-am plimbat în sus și în jos într-o tăcere profundă și nici eu, nici domnișoara Stoner nu i-am întrerupt gândurile până când el însuși nu sa trezit din reverie.

Este foarte important, domnișoară Stoner, să urmați întocmai sfaturile mele”, a spus el.

Voi îndeplini totul fără întrebări.

Circumstanțele sunt prea grave și este imposibil să ezitați. Viața ta depinde de supunerea ta totală.

Mă bazez în întregime pe tine.

În primul rând, amândoi - eu și prietenul meu - trebuie să petrecem noaptea în camera ta.

Domnișoara Stoner și cu mine ne-am uitat la el uimiți.

Este necesar. iti voi explica. Ce este pe partea aia? Probabil un han din sat?

Da, există o Coroană.

Foarte bine. Sunt ferestrele tale vizibile de acolo?

Desigur.

Când tatăl tău vitreg se întoarce, spune că te doare capul, du-te în camera ta și închide-te. Când auzi că s-a culcat, vei scoate șurubul, vei deschide obloanele ferestrei tale și vei pune o lampă pe pervaz; această lampă va fi un semnal pentru noi. Apoi, luând cu tine tot ce vrei, vei merge în fosta ta cameră. Sunt convins ca, in ciuda renovarii, poti petrece noaptea in el o singura data.

Fara indoiala.

Restul lasă-ne nouă.

Dar ce ai de gând să faci?

Vom petrece noaptea în camera ta și vom afla cauza zgomotului care te-a speriat.

Mi se pare, domnule Holmes, că ați ajuns deja la o concluzie, - spuse domnișoara Stoner, atingând mâneca prietenului meu.

Poate că da.

Atunci, pentru numele Domnului, poți măcar să-mi spui de ce a murit sora mea?

Înainte de a răspunde, aș dori să adun dovezi mai exacte.

Atunci spune-mi măcar dacă presupunerea mea este corectă că a murit de frică bruscă?

Nu, nu este adevărat: cred că cauza morții ei a fost mai materială... Și acum, domnișoară Stoner, trebuie să vă părăsim, pentru că dacă domnul Roylott se întoarce și ne găsește, toată călătoria va fi complet în zadar. La revedere! Fii curajos, fă tot ce ți-am spus și fii sigur că vom îndepărta rapid pericolul care te amenință.

Sherlock Holmes și cu mine am primit o cameră la hotelul Crown fără nicio dificultate. Camera noastră era la ultimul etaj, iar de la fereastră se vedeau porțile parcului și aripa locuită a casei Stoke Moron. La amurg l-am văzut pe Dr. Grimsby Roylott trecând; corpul lui masiv se ridică ca un munte lângă silueta slabă a băiatului care conducea trăsura. Băiatului i-a trebuit ceva timp să deschidă poarta grea de fier și l-am auzit pe doctor mârâind la el și am văzut furia cu care și-a scuturat pumnii. Trăsura a trecut prin poartă și câteva minute mai târziu, o lumină de la o lampă aprinsă într-una din sufragerie a pâlpâit printre copaci. Am stat în întuneric fără să aprindem focul.

Într-adevăr, nu știu, - spuse Holmes, - dacă să te iau cu mine în seara asta! Este un lucru foarte periculos.

Vă pot fi de folos?

Ajutorul tău poate fi de neprețuit.

Atunci cu siguranță voi merge.

Mulțumesc.

Vorbești despre pericol. Evident, ați văzut ceva în aceste camere pe care eu nu l-am văzut.

Nu, am văzut același lucru ca și tine, dar am tras concluzii diferite.

Nu am observat nimic remarcabil în încăpere, în afară de cordonul soneriei, dar, mărturisesc, nu sunt în stare să înțeleg ce scop poate servi.

Ai fost atent la ventilator?

Da, dar nu cred că este ceva ieșit din comun în această mică deschidere între două camere. Este atât de mic încât chiar și un șoarece se poate târa prin el.

Știam despre acest fan înainte să venim la Stoke Moron.

Dragă Holmes!

Da, știam. Îți amintești că domnișoara Stoner a spus că sora ei a mirosit trabucurile pe care le fumează dr. Roylott? Și asta dovedește că între cele două camere este o gaură și, desigur, este foarte mică, altfel anchetatorul ar fi observat-o la examinarea camerei. Am decis că trebuie să existe un fan.

Dar ce pericol poate fi plin de un ventilator?

Și uite, ce coincidență ciudată: peste pat se așează un evantai, se atârnă un șnur, iar doamna care doarme pe pat moare. Nu te lovește?

Încă nu pot conecta aceste circumstanțe.

Ai observat ceva special în pat?

Ea este înșurubat pe podea. Ați văzut vreodată paturi înșurubate pe podea?

Probabil că nu l-a văzut.

Doamna nu și-a putut mișca patul, patul a rămas mereu în aceeași poziție în raport cu ventilatorul și cordonul. Acest clopoțel trebuie numit pur și simplu șnur, deoarece nu sună.

Holmes! Am plans. Cred că încep să înțeleg ce vrei să spui. Așa că am ajuns exact la timp pentru a preveni o crimă teribilă și subtilă.

Da, subtil și teribil. Când un medic comite o crimă, el este mai periculos decât toți ceilalți criminali. Are nervi puternici și cunoștințe mari. Palmer și Pritchard Palmer, William - medic englez care și-a otrăvit prietenul cu stricnină; executat în 1856. Pritchard, Edward William - medic englez care și-a otrăvit soția și soacra; executat în 1865. au fost cei mai buni din domeniul lor. Omul ăsta este foarte viclean, dar sper, Watson, că îl putem depăși. Avem o mulțime de lucruri groaznice de trecut în seara asta și, prin urmare, vă implor, să ne aprindem deocamdată cu calm pipele și să petrecem aceste câteva ore vorbind despre ceva mai vesel.

Pe la ora nouă lumina care se vedea între copaci s-a stins, iar moșia a fost cufundată în întuneric. Așa că au trecut două ore și, deodată, la exact unsprezece, o singură lumină strălucitoare a strălucit chiar în fața ferestrei noastre.

Acesta este un semnal pentru noi, spuse Holmes, sărind în sus. - Lumina este aprinsă în fereastra din mijloc.

Plecând, i-a spus proprietarului hotelului că mergem să vizităm o cunoştinţă şi, poate, vom petrece noaptea acolo. Un minut mai târziu am ieșit pe un drum întunecat. Un vânt proaspăt ne sufla în față, o lumină galbenă, pâlpâind în fața noastră în întuneric, ne arăta calea.

Nu a fost greu să ajungi la casă, pentru că vechiul gard al parcului se prăbușise în multe locuri. Făcându-ne drum printre copaci, am ajuns la gazon, am traversat-o și eram pe cale să urcăm pe fereastră, când dintr-o dată o creatură care părea un copil ciudat dezgustător a sărit din tufele de lauri, s-a repezit zvârcolindu-se pe iarbă, apoi s-a repezit peste gazon și a dispărut În întuneric.

Dumnezeu! Am soptit. - Ai vazut?

La început, Holmes era la fel de speriat ca mine. M-a prins de mână și a strâns-o ca pe o menghină. Apoi a râs încet și, apropiindu-și buzele de urechea mea, a mormăit cu o voce abia auzită:

Draga familie! La urma urmei, este un babuin.

Am uitat complet de preferatele doctorului. Și cum rămâne cu ghepardul, care poate fi pe umerii noștri în orice moment? Sincer, m-am simțit mult mai bine când, urmând exemplul lui Holmes, mi-am dat jos pantofii, m-am urcat pe fereastră și m-am trezit în dormitor. Prietenul meu a închis în tăcere obloanele, a mutat lampa pe masă și s-a uitat repede prin cameră. Totul aici era ca lumina zilei. S-a apropiat de mine și, încrucișându-și mâna cu pipa, mi-a șoptit atât de încet, încât cu greu l-am înțeles:

Cel mai mic sunet ne va distruge.

Am dat din cap, indicând că am auzit.

Va trebui să stăm fără foc. Prin ventilator, el poate vedea lumina.

Am dat din nou din cap.

Nu adormi - viața ta depinde de asta. Ține-ți revolverul la îndemână. Eu voi sta pe marginea patului iar tu pe scaun.

Am scos un revolver și l-am așezat pe colțul mesei. Holmes a adus cu el un baston lung și subțire și l-a așezat lângă el pe pat, împreună cu o cutie de chibrituri și un ciot de lumânare. Apoi a stins lampa și am rămas în întuneric complet.

Voi uita vreodată această noapte groaznică de nesomn! Nici un sunet nu a ajuns la mine. Nici măcar nu am auzit respirația prietenului meu și, între timp, știam că stătea la doi pași de mine cu ochii deschiși, în aceeași stare tensionată, nervoasă ca și mine. Obloanele nu lăsau să pătrundă nici cea mai mică rază de lumină, am stat în întuneric absolut. Din când în când, auzeam strigătul unei păsări de noapte afară, iar odată chiar la fereastra noastră se auzea un urlet lung, ca mieunatul unei pisici: un ghepard, se pare, mergea liber. În depărtare, se auzea ceasul bisericii sunând cu voce tare. Cât de lungi ni s-au părut, alea din cincisprezece minute! A bătut doisprezece, unu, doi, trei și am stat cu toții în tăcere, așteptând ceva inevitabil.

Deodată, o lumină a pâlpâit de ventilator și a dispărut imediat, dar imediat am simțit un miros puternic de ulei ars și metal fierbinte. Cineva din camera alăturată a aprins un felinar secret. Am auzit ceva mișcându-se, apoi totul a tăcut și doar mirosul a devenit și mai puternic. Timp de o jumătate de oră am stat, privind atent în întuneric. Deodată s-a auzit un sunet nou, blând și liniștit, de parcă un șuvoi subțire de abur scăpa dintr-un cazan. Și în aceeași clipă Holmes a sărit din pat, a lovit un chibrit și a strâns furios cordonul cu bastonul.

O vezi, Watson? urlă el. - Vedea?

Dar nu am văzut nimic. În timp ce Holmes lovea un chibrit, am auzit un fluier scăzut, distinct, dar o lumină strălucitoare bruscă mi-a orbit atât de mult ochii obosiți, încât nu am putut să văd nimic și nu am înțeles de ce Holmes și-a biciuit bastonul atât de violent. Cu toate acestea, am reușit să observ o expresie de groază și dezgust pe chipul lui palidă de moarte.

Holmes s-a oprit din biciuit și a început să se uite atent la ventilator, când deodată un strigăt îngrozitor a tăiat liniștea nopții, așa cum nu mai auzisem în viața mea. Acest strigăt răgușit, care amesteca suferința, frica și mânia, devenea din ce în ce mai tare. S-a spus mai târziu că nu numai în sat, ci și în casa preotului îndepărtat, acest strigăt i-a trezit pe toți cei care dormeau. Încremeniți de groază, ne-am uitat unul la altul până când ultimul țipăt a murit în tăcere.

Ce înseamnă? am întrebat pe nerăsuflate.

Înseamnă că totul s-a terminat, - răspunse Holmes. - Și, de fapt, este în bine. Ia revolverul și hai să mergem în camera doctorului Roylott.

Fața lui era severă. A aprins lampa și a mers pe coridor. A bătut de două ori la ușa camerei doctorului, dar din interior nu a primit niciun răspuns. Apoi a răsucit butonul și a intrat în cameră. L-am urmat cu un revolver încărcat în mână.

O priveliște extraordinară s-a prezentat ochilor noștri. Pe masă era un felinar, care arunca un fascicul de lumină strălucitor pe un dulap de fier ignifug, a cărui ușă era întredeschisă. Dr. Grimsby Roylott stătea așezat la masă pe un scaun de paie, purtând un halat lung, gri, care îi arăta gleznele goale. Picioarele lui erau în pantofi turcești roșii fără spate. Pe genunchii lui zăcea chiar biciul pe care îl observasem în camera lui mai devreme în cursul zilei. Stătea cu bărbia sus, cu ochii ațintiți fix pe tavan; în ochii lui era o expresie de frică. O panglică neobișnuită, galbenă cu pete maro, era strâns înfășurată în jurul capului lui. Când am ajuns, doctorul nu s-a mișcat și nu a scos niciun sunet.

Panglică! Bandă pestriță! şopti Holmes.

Am făcut un pas înainte. În aceeași clipă, strania coafură s-a mișcat și din părul doctorului Roylott s-a ridicat capul fațetat și gâtul umflat al unui șarpe teribil.

Viperă de mlaștină! a exclamat Holmes. - Cel mai mortal șarpe indian! A murit la nouă secunde după ce a fost mușcat. „Cel ce ridică sabia din sabie va pieri”, iar cel care sapă o groapă altuia va cădea el însuși în ea. Să punem chestia în bârlogul lui, să o trimitem pe domnișoara Stoner undeva liniștită și să spunem poliției ce s-a întâmplat.

A luat biciul de la genunchii mortului, a aruncat un laț în jurul capului șarpelui, l-a târât de pe stingherul teribil, l-a aruncat în dulapul ignifug și a trântit ușa.

Acestea sunt adevăratele circumstanțe ale morții doctorului Grimsby Roylott de la Stoke Moron. Nu voi intra în detaliu cum i-am dat vestea tristă fetei speriate, cum am escortat-o ​​cu trenul de dimineață în grija mătușii ei din Harrow și cum investigația proastă a poliției a concluzionat că medicul a murit din propria sa neglijență în timp ce distrandu-se cu preferatul lui - un sarpe otravitor. Sherlock Holmes mi-a spus restul când ne-am întors a doua zi.

Am ajuns la concluzii destul de greșite la început, dragul meu Watson”, a spus el, „și asta dovedește cât de periculos este să te bazezi pe date inexacte. Prezența țiganilor, exclamația nefericitei fete care a încercat să explice ceea ce a văzut lovind un chibrit - toate acestea au fost suficiente pentru a mă pune pe drumul greșit. Dar când mi-a devenit clar că era imposibil să intru în cameră nici pe ușă, nici pe fereastră, că pericolul pentru locuitorul acestei încăperi nu era de acolo, mi-am dat seama că greșeala mea, iar aceasta poate servi drept un scuză-mă. V-am mai spus, atentia mi-a fost imediat atrasa de ventilator si cordonul soneriei care atarna deasupra patului. Când s-a descoperit că soneria era falsă și că patul era atașat de podea, am început să bănuiesc că cablul era doar o punte care leagă ventilatorul de pat. M-am gândit imediat la un șarpe și știind cât de mult îi place doctorului să se înconjoare cu tot felul de creaturi indiene, mi-am dat seama că am ghicit bine. Numai un răufăcător atât de viclean, crud, care a trăit mulți ani în Orient, ar putea veni cu ideea de a recurge la o otravă care nu poate fi depistată prin mijloace chimice. În favoarea acestei otravi, din punctul său de vedere, a fost și faptul că acționează instantaneu. Interogatorul ar trebui să aibă o vedere cu adevărat neobișnuit de ascuțită pentru a vedea cele două mici pete întunecate lăsate de dinții șarpelui. Apoi mi-am adus aminte de fluier. Cu un fluier, doctorul a chemat șarpele înapoi, ca să nu fie văzut în zori lângă cel mort. Probabil, dându-i lapte, a învățat-o să se întoarcă la el. A trecut șarpele prin evantai la cea mai moartă oră a nopții și știa sigur că se va târî de-a lungul șnurului și se va coborî în pat. Mai devreme sau mai târziu, fata era obligată să cadă victima unui design teribil, șarpele avea să o înțepe, dacă nu acum, atunci într-o săptămână. Am ajuns la aceste concluzii chiar înainte de a vizita camera doctorului Roylott. Când i-am examinat scaunul, mi-am dat seama că medicul avea obiceiul să stea pe scaun pentru a ajunge la ventilator. Și când am văzut un dulap ignifug, o farfurie cu lapte și un bici, ultimele mele îndoieli s-au risipit în sfârșit. Zgomotul metalic auzit de doamna Stoner era aparent sunetul ușii dulapului ignifug unde doctorul ascunsese șarpele. Știți ce am făcut pentru a mă asigura că concluziile mele sunt corecte. De îndată ce am auzit șuieratul șarpelui - bineînțeles, l-ai auzit și tu - am aprins imediat lumina și am început să-l biciuiesc cu un baston.

Ai dus-o înapoi în ventilator...

- ... și astfel forțat să atace proprietarul. Loviturile bastonului meu au înfuriat-o, în ea s-a trezit răutatea unui șarpe și a atacat prima persoană pe care a întâlnit-o. Astfel, sunt indirect responsabil pentru moartea doctorului Grimsby Roylott, dar nu pot spune că această vinovăție a cântărit mult asupra conștiinței mele.

Arthur conan doyle

panglică pestriță

Privind prin notele mele despre aventurile lui Sherlock Holmes - și am peste șaptezeci de astfel de înregistrări pe care le-am păstrat în ultimii opt ani - găsesc în ele multe cazuri tragice, unele amuzante, altele bizare, dar nici unul singur. .obișnuit: lucrând din dragoste pentru arta sa, și nu pentru bani, Holmes nu s-a apucat niciodată de investigarea treburilor obișnuite, de zi cu zi, a fost întotdeauna atras doar de astfel de cazuri în care există ceva extraordinar și uneori chiar fantastic.

Cazul familiei Roylott a lui Stoke Moron, cunoscută în Surrey, mi se pare deosebit de bizar. Holmes și cu mine, doi burlac, am locuit apoi împreună pe Baker-

Drept. Probabil că mi-aș fi publicat notițele mai devreme, dar mi-am dat cuvântul să țin această chestiune secretă și m-am eliberat de cuvântul meu în urmă cu doar o lună, după moartea prematură a femeii căreia i s-a dat. Poate că ar fi util să prezentăm problema în adevărata ei lumină, pentru că zvonul atribuia moartea doctorului Grimeby Roylott unor împrejurări chiar mai groaznice decât cele care existau de fapt.

Când m-am trezit într-o dimineață de aprilie a anului 1883, l-am văzut pe Sherlock Holmes stând lângă patul meu. Nu era îmbrăcat acasă. De obicei se ridica târziu din pat, dar acum ceasul de pe șemineu arăta doar șapte și un sfert. L-am privit surprinsă și chiar puțin cu reproș. Eu însumi eram fidel obiceiurilor mele.

Îmi pare foarte rău că te trezesc, Watson, spuse el.

Dar astăzi este o astfel de zi. Doamna Hudson s-a trezit, ea - eu și eu - tu.

Ce este? Foc?

Nu, client. A sosit o fată, este teribil de emoționată și cu siguranță vrea să mă vadă. Ea așteaptă în sala de așteptare. Și dacă o domnișoară se hotărăște să călătorească pe străzile capitalei la o oră atât de devreme și să trezească un străin din pat, presupun că vrea să spună ceva foarte important. Cazul se poate dovedi a fi interesant și, desigur, ați dori să auzi această poveste de la primul cuvânt. Așa că am decis să vă ofer această oportunitate.

M-aș bucura să aud o astfel de poveste.

Nu mi-am dorit o plăcere mai mare decât să-l urmăresc pe Holmes în timpul studiilor profesionale și să-i admir gândul impetuos. Uneori părea că rezolvă ghicitorile care i se oferă nu prin rațiune, ci printr-un fel de instinct inspirat, dar de fapt toate concluziile sale se bazau pe o logică precisă și strictă.

M-am îmbrăcat repede, iar câteva minute mai târziu am coborât în ​​sufragerie. O doamnă îmbrăcată în negru, cu un voal gros pe față, s-a ridicat în picioare la intrarea noastră.

Bună dimineața, doamnă, spuse Holmes amabil. Numele meu este Sherlock Holmes. Acesta este prietenul și asistentul meu apropiat, dr. Watson, cu care poți fi la fel de sincer ca și cu mine. Aha! E bine că doamna Hudson s-a gândit să aprindă focul. Văd că ești foarte răcoros. Stai mai aproape de foc și lasă-mă să-ți ofer o ceașcă de cafea.

Nu frigul mă face să tremur, domnule Holmes, spuse femeia liniştită, aşezându-se lângă şemineu.

Dar ce?

Frica, domnule Holmes, groază!

Cu aceste cuvinte, ea și-a ridicat vălul și am văzut cât de emoționată era, ce față cenușie și slăbită avea. În ochii ei era frică, ca un animal vânat. Nu avea mai mult de treizeci de ani, dar părul cărunt deja strălucea în părul ei și părea obosită și epuizată.

Sherlock Holmes îi aruncă o privire rapidă, înțelegătoare.

Nu ai de ce să te temi, spuse el, mângâindu-i ușor mâna. - Sunt sigur că vom reuși să rezolvăm toate necazurile... Tu, văd, ai sosit cu trenul de dimineață.

Mă cunoști?

Nu, dar am observat un bilet dus-întors în mănușa ta stângă. Azi te-ai trezit devreme și apoi, în drum spre gară, tremurai mult timp într-un concert pe un drum prost.

Doamna se cutremură puternic și se uită la Holmes confuză.

Nu este nici un miracol aici, doamnă, spuse el zâmbind. - Mâneca stângă a jachetei este împrăștiată cu noroi în cel puțin șapte locuri. Petele sunt complet proaspete. Așa că te poți bălăci doar într-un concert, stând în stânga cocherului.

Așa a fost, a spus ea. - Pe la ora șase am ieșit din casă, la șapte și douăzeci de minute eram în Letherhead și cu primul tren am ajuns la Londra, la Gara Waterloo... Domnule, nu mai suport, eu' o sa innebunesc! Nu am pe nimeni la care să mă pot adresa. Există, totuși, o persoană care ia parte la mine, dar cum mă poate ajuta, bietul? Am auzit despre tine, domnule Holmes, de la doamna Farintosh, pe care ai ajutat-o ​​în momentul ei de durere. Mi-a dat adresa ta. O, domnule, ajută-mă și pe mine, sau măcar încearcă să arunci puțină lumină asupra întunericul de nepătruns care mă înconjoară! Nu sunt în măsură să vă mulțumesc acum pentru serviciile dumneavoastră, dar într-o lună și jumătate voi fi căsătorit, atunci voi avea dreptul să dispun de veniturile mele și veți vedea că știu să fiu recunoscător.

Holmes se duse la birou, îl deschise și scoase un caiet.

Farintosh... – spuse el. - Da, îmi amintesc acest caz. Este asociat cu o tiara din opal. Cred că a fost înainte să ne întâlnim, Watson. Vă pot asigura, doamnă, că voi fi bucuros să vă tratez cazul cu același zel cu care am tratat cazul prietenului dumneavoastră. Și nu am nevoie de nicio remunerație, deoarece munca mea îmi servește drept recompensă. Desigur, voi avea niște cheltuieli și le puteți rambursa oricând doriți. Și acum vă rog să ne spuneți detaliile cazului dumneavoastră, pentru a ne putea avea părerea despre el.

Vai! – răspunse fata. - Oroarea poziției mele constă în faptul că temerile mele sunt atât de vagi și vagi, iar suspiciunile mele se bazează pe asemenea fleacuri, s-ar părea că nu au nici un sens, că până și cel către care am dreptul să mă adresez pt. sfaturi și ajutor, consideră toate poveștile mele prostii de femeie nervoasă. Nu-mi spune nimic, dar am citit-o în cuvintele lui liniștitoare și privirile evazive. Am auzit, domnule Holmes, că dumneavoastră, ca nimeni altul, înțelegeți toate înclinațiile vicioase ale inimii umane și mă puteți sfătui ce să fac în mijlocul pericolelor care mă înconjoară.

Sunt urechi, doamnă.

Numele meu este Helen Stoner. Locuiesc la casa tatălui meu vitreg, Roylott. Este ultimul descendent al uneia dintre cele mai vechi familii de sași din Anglia, familia Roylott din Stoke Moron, la granița de vest a Surrey.

Holmes dădu din cap.

Știu numele, spuse el.

A fost o vreme când familia Roylott era una dintre cele mai bogate din Anglia. În nord, posesiunile Roylott s-au extins până în Berkshire, iar în vest până în Hapshire. Dar în secolul trecut, patru generații la rând au risipit averea familiei, până când în cele din urmă unul dintre moștenitori, un jucător pasionat, a ruinat în cele din urmă familia în timpul regenței. Din fostele moșii au rămas doar câteva hectare de teren și o casă veche construită în urmă cu două sute de ani și care amenința să se prăbușească sub povara ipotecilor. Ultimul proprietar de pământ al acestei familii a trăit în casa lui existența mizerabilă a unui aristocrat sărac. Dar singurul său fiu, tatăl meu vitreg, dându-și seama că trebuie să se adapteze cumva la noua stare de lucruri, a împrumutat suma necesară de la vreo rudă, a intrat la universitate, a absolvit facultatea de medicină și a plecat la Calcutta, unde, datorită arta și expunerea lui au câștigat curând o practică pe scară largă. Dar a fost un furt în casa lui, iar Roylott, într-un acces de furie, l-a bătut pe majordomul nativ până la moarte. După ce abia scăpat de pedeapsa cu moartea, a lânceit în închisoare pentru o lungă perioadă de timp, apoi s-a întors în Anglia, un om sumbru și dezamăgit.

În India, doctorul Roylott s-a căsătorit cu mama mea, doamna Stoner, tânăra văduvă a unui general-maior al artileriei. Eram gemeni, eu și sora mea Julia și abia aveam doi ani când mama noastră s-a căsătorit cu doctorul. Ea poseda o avere decentă, dându-i cel puțin o mie de lire pe an. Conform testamentului ei, această avere a trecut doctorului Roylott, din moment ce locuim împreună. Dar dacă ne căsătorim, fiecăruia dintre noi trebuie să i se aloce o anumită sumă de venit anual. La scurt timp după întoarcerea noastră în Anglia, mama noastră a murit - a murit acum opt ani într-un accident feroviar la Crewe. După moartea ei, dr. Roylott a abandonat încercările de a se stabili în Londra și de a-și stabili un cabinet medical acolo și s-a stabilit cu noi în proprietatea familiei de la Stoke Moron. Averea mamei noastre a fost suficientă pentru a ne satisface nevoile și nimic nu părea să stea în calea fericirii noastre.